侍Ｊマエケンに命運託す　一発勝負の16日準々決勝、中４日先発へ

笑顔で練習する前田健 Photo By スポニチ

　侍ジャパンが決勝トーナメントに進出した場合、１６日の準々決勝に前田健太投手（２７＝広島）が前回登板から中４日で先発することが１３日、分かった。大会休養日のこの日は一部選手が桃園球場で練習。その中に前田健の姿があった。

　両翼ポールから中堅までのダッシュなど、シーズン中は登板３日前に行うルーティンで汗を流した。「（登板日は）決まっていると思います。そこに合わせてやっていくだけです」と言葉を濁したが、「３日後」は１６日。負ければ終わりとなるトーナメント初戦、準々決勝のマウンドだ。

　チームは予選ラウンドＢ組で無傷の３連勝。１４日の米国戦に勝てば１位突破が確定するが、準々決勝は会場も、開始時間も現段階では決まっていない。さらに１４日以降の台北は、数日にわたって悪天候が予想されていることから、試合条件が悪化する懸念もある。「とにかく準々決勝からは負けられない戦いになる」と小久保監督。特に準々決勝は日本行きを懸けた大一番でもある。順番通りなら、開幕戦に先発した大谷が中７日で先発可能だが、経験豊富な前田健が持つ環境適応能力の高さが決定の主要因となったもようだ。

　前回１１日メキシコ戦（天母）では５回５安打２失点。強風に苦しめられ、スライダーの精度を欠いた。「シーズンを合わせても一番ひどい」と自己評価したが、「次に同じ球場、同じ状況で投げることがあれば、いい経験にはなる」とも言った。同じ失敗は繰り返さないとの決意の表れ。「自分のやることは変わらない。チームが勝てるように、やっていくだけです」。侍の命運はエースに託された。

　▽日本の１４日突破条件　日本は３勝０敗でＢ組単独首位。１４日はデーゲームのベネズエラ―ドミニカ共和国でベネズエラが負けるか、ナイターのメキシコ―韓国でメキシコが負けた時点で、ドミニカ共和国と合わせて２チームが３敗となり、日本の４位以上が確定する。また日本が米国に勝った場合は、他の試合に関係なく１位での突破が決定。韓国が４勝１敗で並ぶ可能性を残しているが、大会規定により直接対決で勝利した日本が上位になる。 【プレミア１２全日程＆結果  日本代表メンバー】