田中恒成が大みそかに初防衛戦

　ＫＯ防衛あるのみ−。ボクシングのＷＢＯ世界ミニマム級王者・田中恒成（２０）＝畑中＝が１０日、名古屋市内で会見を開き、１２月３１日に行われる初の防衛戦のＫＯ勝利を宣言した。挑戦者も同４位のビック・サルダール（２５）＝フィリピン＝に決定。日本選手最速の５戦目で世界王者に輝いた田中が、大みそかのリングで暴れ回る。

　「今回はＫＯをテーマに戦います」−。田中は自信に満ちた表情で口を開いた。５月の世界戦から半年。フィジカル面を大幅にパワーアップさせてきたという。強化の詳細は語らなかったが、「パワーはかなり上がっている。どこまでかは試合当日に見ていただくまでのお楽しみです」と不敵に笑った。

　畑中清詞会長（４８）も「恒成はまだ成長期。体もどんどん大きくなっている。まずはサルダールをぶっ倒すことに集中するが、ゆくゆくは２階級、３階級という夢は持っている」と断言。体重を増やし、上の階級の挑戦もにおわせた。

　防衛戦の相手となるサルダールは、本名からもじった「Ｖｉｃｉｏｕｓ」（凶暴な）という異名を持ち、その名の通り左右ともに鋭いパンチが持ち味。２０１０年広州アジア大会で、１２年ロンドン五輪ライトフライ級金メダルの鄒市明や、同アジア予選で井上尚弥を破ったビルジャン・ジャキポフらと戦い、銅メダルを獲得。プロ転向後は１２戦１１勝（９ＫＯ）の成績を残す実力者だ。

　まだサルダールの試合動画などは目にしておらず、今後は本格的な解剖に着手。田中は「試合に向けて、これから研究していきたい」とその準備に余念はない。

　７日、祖父の田中健裕さん（享年７３）が急性心筋梗塞で亡くなり、前日に葬儀を済ませた。ボクシングを始めたころから毎日、田中をジムまで車で送迎。試合は必ず見に来てくれていた。

　「いつも一番に応援してくれていた。チャンピオンとしてのボクシング人生の始まりの試合。必ず勝って、いい報告ができるようにしたい」。最愛の亡き祖父に１勝をささげるべく、田中がパワーアップしたフィジカルで初防衛戦を堂々のＫＯ勝ちで飾る。（安達健）