今江、涙のＦＡ宣言　一筋１４年のロッテを退団へ

　フリーエージェント（ＦＡ）権行使の申請期間が１０日で終了。ロッテの今江敏晃内野手（３２）が、ＱＶＣマリンフィールドで記者会見し、ＦＡ権の行使を表明した。球団は宣言残留を認めておらず退団は決定的。国内球団からのオファーを待つ。海外も含めて移籍可能な海外ＦＡ権の行使を表明したのは、今江、ソフトバンクの松田宣浩内野手（３２）、広島の木村昇吾内野手（３５）の３人。移籍先は国内のみの国内ＦＡ権は西武の脇谷亮太内野手（３４）、中日の高橋聡文投手（３２）が行使を表明。１１日にコミッショナーからＦＡ宣言選手として公示され、１２日から契約交渉が可能となる。

　ロッテ一筋１４年。両手で目頭を押さえた今江が声を絞り出した。「たくさんの数え切れない思い出がある。チームにはメチャクチャ愛着がある。今は寂しい気持ちが大きい」。２度にわたる球団との残留交渉も、条件面で折り合わず。「そこもしっかりと受け止めた結果」と、申請期間が終わる日の朝まで熟考し、ロッテとの決別を決意した。それでもあふれる涙…。今江の心の葛藤を物語っていた。

　宣言残留を認めないのがロッテのスタンス。功労者の今江であっても、それは変わらない。林球団本部長は「痛手ではあるが選手の権利。宣言した以上チームに残れない方針は変わらない」と説明。今江の穴は内野陣を再構築することで鈴木、中村らでカバーするとみられる。

　宣言が退団を意味することは今江も理解している。だからこそ「人生の中で一番悩んだ」と打ち明けた。移籍先の選択肢に海外はなく国内からのオファーを待つ。「自分を必要としてくれるところに行きたい。声を掛けてくださった球団と話をして決めたい」と語った。

　今江はＰＬ学園から０２年ドラフト３巡目で入団。「ミスターロッテ」有藤通世の背番号８を受け継いだ２００５年には、日本シリーズでＭＶＰを獲得。１０年の同シリーズでもＭＶＰに輝き日本一に貢献した。今季は左手首の骨折による長期離脱があったが、９８試合の出場で打率２割８分７厘の成績。ＣＳファーストステージ第１戦では決勝３点二塁打を放ち、ファイナルステージ進出の立役者となった。

　「野球人なのでどこであろうと、また応援してもらえるようにやっていきたい。今までにない今江敏晃を出していきたい」。今季ＦＡ市場の目玉だが、年俸（２億円）、Ａランクとハードルも高い。何球団が名乗りを上げるか。１２日からの動きに注目だ。　（小林良二）