伊藤宏樹
2015年11月9日00時57分
かつて、自治体に多くの収益を還元した競輪や競艇といった公営ギャンブル。観客の減少になかなか歯止めはかからないが、ネットの活用や早朝深夜のレース設定で売り上げを伸ばすところも出てきている。各地で「お荷物」にしないための試行錯誤が続く。
「次もがんばれよー」
５連休中の９月２２日夕。小倉競輪場（北九州メディアドーム）であったレース後、あいさつをした１着の選手に激励の声が飛んだ。だが、１万５千人収容の観客席には１千人弱。まばらな拍手がドームに響いた。
年間入場者数は２０年前の３分の１ほど（約７万６千人）。それでも昨年度は全国４３カ所の競輪場のうち、最多の売り上げ（２７２億円）を記録した。
低迷していた売り上げは２０１０年度に底を打ち、回復に転じた。きっかけは、１１年１月から「ミッドナイト競輪」を全国で初めて開催したことだ。午後９時～１１時半に無観客でレースを行う。車券はインターネットだけで発売する。
観客席の清掃や警備、発売や払い戻しの係員が要らず、経費削減につながった。レースは通常９車立てだが、７車立てにして当たりやすくした。ドーム競輪場のため、周囲への騒音の心配もない。
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朝日新聞社会部
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