火星の大気 「太陽風」に吹き飛ばされたか

11月6日 14時37分

火星にかつて存在したとみられる大気が失われたのは、太陽から放出される「太陽風」と呼ばれる粒子によって吹き飛ばされたのが原因と考えられるとＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局が発表し、火星が現在の姿になったメカニズムの解明につながる研究成果として注目されています。

これは、ＮＡＳＡがアメリカの科学雑誌「サイエンス」などで発表したものです。
火星は、およそ４０億年前までは地球と同じように濃い大気に覆われて川や湖があったものの、その後、急激に環境が変わり、現在の姿になったと考えられています。
ＮＡＳＡは、火星の大気が失われた原因などを調べようと無人探査機「メイブン」で、現在の、極めて薄い大気を分析しました。その結果、太陽から放出される「太陽風」と呼ばれる粒子によって、火星の大気に含まれるイオンが宇宙に向けて吹き飛ばされていることが分かり、その量は１秒当たり、およそ１０グラムになるということです。
太陽の活動が活発で太陽風が激しくなると、吹き飛ばされるイオンの量が大幅に増えるということで、ＮＡＳＡの研究者は、「太陽が若い頃は活動が、より活発だったので、その影響は大きかったはずだ」として、太陽風が火星の大気が失われた大きな原因と考えられると指摘しています。
今回の発表は、火星が現在の姿になったメカニズムの解明につながる研究成果として注目されています。