侍ジャパン　きょうプエルトリコ戦　２番坂本で攻撃野球

　小久保裕紀監督（４４）が５日のプエルトリコとの強化試合の先発オーダーを公表した。注目は２番打者の人選だ。５日は坂本。「本番でもあり得るオーダーのつもり」と適性を見極める方針だ。日本が誇るつなぎの野球。そのキーマンを任せられるか否か−。

　小久保野球に序盤の送りバントは存在しない。「基本的に『出たら、すぐ送る』とは考えていない。競った中で終盤だったらあるけど」。２番には状況に応じた打撃で最低でも進塁打、あわよくばヒットでチャンスを拡大する役割を求める。

　その条件を満たす２番タイプは、川端と中村晃だ。今季それぞれのチームで７０試合、２８試合に２番で先発したが、川端を使えば、三塁でかぶる松田が出られなくなる。

　そこで坂本だ。巨人では主軸を打っており、２番での先発は２０１３年９月までさかのぼる。不慣れな打順だが、小久保監督には根拠があった。「（今季）ランナー一塁の場面で３割５分ぐらい打っているし、併殺打も５つしかない」。白羽の矢が立った坂本は「前と後ろに良いバッターがいるので、あんまり細かいことを考えずに、状況を見ながらやりたい」と意気込んだ。

　１番にプロ野球最多安打記録の秋山が座り、中軸には指揮官が「球界を代表するバッターになった」と称賛する山田や中村剛、筒香がそろう。だからこそ、侍ジャパンの浮沈の鍵を握るのが２番打者。坂本がはまれば、世界一への視界もぐっと開ける。　（小林孝一郎）