バーネット、ポスティングでメジャー　球団に恩返し

　ヤクルトのリーグ優勝に貢献した守護神、トニー・バーネット投手（３１）が２日、東京都内の球団事務所で記者会見し、ポスティングシステムを利用して米球界復帰を目指す意向を明らかにした。米球界経験者が復帰のために同制度を利用するのは初めて。ヤクルトは譲渡金を５０万ドル（約６０００万円）に設定し、その額を支払う意思のある米球団全てが交渉できる。５日にＮＰＢへ申請する予定だ。

　バーネットは２００６年ドラフト１０巡目でダイヤモンドバックスに入団したが、大リーグは未経験。「メジャーでのプレーは子どものころからの夢。そのチャンスをヤクルトにもらった。６年間、自分にしてきてくれたことを含めて、感謝している。ただ単にサヨナラという形でＦＡになるより、ポスティングという形で自分の道を決めたい」。球団は７月中旬から残留要請してきたが、本人のメジャー志向が強く難航。右腕はヤクルトへの感謝を込め、譲渡金が入る同制度を利用することを申し入れたという。米球団との交渉が不調に終わった場合は、ヤクルトに残留する。

　今季のバーネットは防御率１・２９と安定した投球で１４年ぶりリーグ優勝に導き、球団史上最多の４１セーブで３年ぶりのセーブ王に輝いた。ヤクルトでは１０年からプレーし、１年目は先発で結果を出せず一度自由契約になったが、その後、再契約。救援に転向してから花開き、通算２６０試合、１１勝１９敗９７セーブの成績を残した。