国際宇宙ステーション 長期滞在開始１５年

11月3日 7時05分

国際宇宙ステーションでは、これまでに５人の日本人宇宙飛行士が長期滞在し、滞在日数は、合わせて８７０日余りになっています。
日本人宇宙飛行士で最初に長期滞在を行ったのは、若田光一さんで２００９年３月から４か月間滞在し、日本の実験棟「きぼう」を完成させました。
同じ年の１２月からは野口聡一さんが、５か月間滞在し、日本の実験棟「きぼう」での本格的な科学実験を開始しました。
続いて、古川聡さんが２０１１年６月から５か月間の滞在中に、医師としてみずから実験台になり、宇宙の環境が人の体に与える影響を調べたほか、星出彰彦さんは、２０１２年７月からの４か月間に、日本人としては最も長い延べ２１時間余りにわたって船外活動を行い、重要な設備の交換などで貢献しました。
若田光一さんは、おととし１１月から６か月間、２度目の長期滞在を行い、日本人として初めて宇宙ステーションの船長を務めました。
ことし７月からは油井亀美也さんが、５か月間の長期滞在を行っています。
今後も、２人の日本人宇宙飛行士の滞在が決まっていて、来年６月からは大西卓哉さんが、再来年の１１月からは金井宣茂さんが、それぞれ６か月間の長期滞在を予定しています。

国際宇宙ステーションは、５年後の２０２０年まで運用することが各国間で合意されていますが、アメリカは、「火星などの有人探査に向けた研究開発の拠点にしたい」などとして、さらに２０２４年まで使い続けることを提案していて、日本をはじめ各国が運用の延長に賛同するか、検討しています。
国際宇宙ステーションは、無重力状態でさまざまな科学実験を行い、地上の産業や生活に役立つ技術開発などを進める場として、日本やアメリカ、ロシア、ヨーロッパなど１５の国が参加して建設され、２０１１年に完成しました。当初、運用期間は、２０１５年までとなっていましたが、完成直前に、２０２０年まで運用することが各国間で合意されました。
この運用期間について、アメリカは、去年、「火星などの有人探査に向けた研究開発の拠点にしたい」などとして、さらに２０２４年まで使い続けることを提案し、各国に参加を呼びかけました。
これに対し、これまでにロシアとカナダが運用の延長に賛同することを表明しています。一方、日本やヨーロッパでは、運用の延長に賛同するか、現在、検討が進められています。
日本は、宇宙ステーションの建設や運用にこれまでおよそ９０００億円を投じ、今も年間およそ４００億円を支出していますが、「巨額の投資に見合うだけの産業への貢献がないのではないか」といった慎重な意見もあることから、政府の宇宙開発戦略本部が、再来年の３月までに結論を出すことを目指し、議論を続けています。