ポスティングでのメジャーリーグ挑戦を表明したヤクルト・バーネット（左）。右は小川シニアディレクター＝ヤクルト球団事務所（撮影・荒木孝雄）【拡大】

　ヤクルトのトニー・バーネット投手（３１）が２日、小川淳司シニアディレクター（５８）とともに東京都内の球団事務所で記者会見し、ポスティングシステム（入札制度）でのメジャーリーグ挑戦の手続きを行うと発表した。ヤクルトは、譲渡金を５０万ドル（約６０００万円）に設定。５日にコミッショナーに申請する予定という。

　バーネットは「スワローズが今まで自分にしてきてくれたことへの感謝というか、ＦＡで『さようなら』ではなく、ポスティングで自分の道を決めたいと思った」と説明した。米マイナーから２０１０年にヤクルト入団。通算２６０試合に登板し、１１勝１９敗９７セーブで防御率３・６０。今季も５９試合で４１セーブを挙げるなど１４年ぶりのリーグ優勝に貢献した。

　会見でバーネットは「夢だったメジャーリーグでプレーするチャンスを頂けたこと、また今までサポートして頂いたことに感謝している」とコメント。ヤクルトに入団してからの６年間は、「日本で野球をやっている間は日本での試合にフォーカスを合わせて、日本で頑張るんだという気持ちでやっていた」としながらも、「頭の後ろの方にはメジャーへの思いもあった」と認め、「今、選択肢に（メジャー挑戦を）入れていること自体が幸運で、これまでスワローズでやってきたことがこの形になっているのだと思う」と感謝しきり。

　ファンへも「言葉に表せられないほど感謝してる。ＣＳや日本シリーズでの大きな声援は絶対に忘れない」と話した。同席した小川ＳＤは「（ＦＡではなく）ポスティングで、という気持ちはうれしい。しかし戦力的にはかなりダウンしてしまうので、引き続き残留を要請していく」とした。