ソフトバンク黄金時代だ　球団史上初の連覇達成

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５は２９日、神宮球場で第５戦があり、ソフトバンク（パ・リーグ優勝）がヤクルト（セ・リーグ優勝）を５−０で破り、対戦成績を４勝１敗として２年連続７度目（南海、ダイエー時代を含む）の日本一に輝いた。日本シリーズ連覇は球団初で、１９９２年に３連覇した西武以来。就任１年目の工藤公康監督（５２）は、新人監督では１０人目の日本一。最高殊勲選手（ＭＶＰ）は、２本塁打８打点のソフトバンク李大浩（イ・デホ）内野手（３３）が選ばれた。

　神宮の夜空の下で、背番号８１が９度舞った。工藤監督が、就任１年目でついに頂点に立った。９０勝でペナントレースをぶっちぎり、ポストシーズンでもわずか１敗。最後の最後まで圧倒的な強さで、球団史上初の連続日本一を成し遂げた。

　「感無量です。選手が一戦一戦を大事に、絶対に負けない気持ちを出してくれた。本当に僕は幸せです」

　本拠地で行われたシリーズ第２戦。試合中のベンチで、誰に言うともなくポツリとつぶやいた。「武田のカーブが頭にあるな。バンデンはカーブに手を出しちゃいけない投手」。１５０キロ超の直球を武器にするバンデンハークのカーブに手を出した相手打線に、ニヤリとした。「昔は２戦目が重要っていう人も多かったけど、今は先手必勝」。第１戦を今季チーム勝ち頭の武田で取り、もくろみ通りに連勝でスタートした。

　ただ、王会長と並び歴代最多１４度の出場を誇る「ミスター日本シリーズ」は、隙を見せなかった。「周りは（２戦までの）結果だけ見てそう（日本一と）言うけど、やっている方は実際に差は感じない」。４戦ストレートでの日本一を期待する声も聞こえたが、そんな声を意識的に封じた。

　４勝１敗。終わってみれば完勝でも決して順風満帆ではなかった。シリーズ開幕直前、チームに衝撃が走った。主将内川の骨折が判明。「動揺したなんてもんじゃないよ」。ＣＳで３戦連続決勝打を放った４番の不在。百戦錬磨の指揮官でも、平常心を失った。

　それでも、現実を受け止め前を向いた。「俺がそんな姿を出したらダメ。彼（内川）が一番つらいんだから」。シーズンでは１番での打率が２割２分７厘（８８打数２０安打）と低かった福田を、第２戦から３試合連続で１番に起用。「（初戦の）代打で変化球をうまく打った」と、シーズン同様に自分の目を信じてタクトを振った。福田は今シリーズ打率４割１分７厘。「内川君がいなくても、一致団結してくれたおかげ」。頼もしいナインに感謝した。

　就任会見で連続日本一への決意を語ったのは昨年１１月１日。翌日、多忙なスケジュールの合間を縫って２０００年に３１歳で亡くなった藤井将雄投手が眠る佐賀県唐津市に向かった。「熱い気持ちを持った投手だった。ホークスを『強くしたい、強くしたい』と思い続けた選手だった」。その弟分にまずは日本一を報告する。そして「常勝軍団」へ−。約束を果たすため、工藤監督はこれからも全力で走り続ける。　（倉成孝史）