稲森、風邪でも２位発進

　▽２９日▽兵庫県加東市、ＡＢＣゴルフ倶楽部（７１３０ヤード、パー７１）▽晴れ、気温１７・４度、西南西３・０メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽９３選手（アマチュア３人）▽観衆１２３７人

　ただ今売り出し中のツアールーキー、稲森佑貴（２１）＝グリーンゴルフ練習場＝が初優勝に向け、首位と１打差の２位タイ発進した。風邪をひいて体調の悪い中、４バーディー、ノーボギーの６７、４アンダーで回った。首位は５アンダーの韓国の金庚泰（キム・キョンテ）。

　「喉の奥をぐっと押し込める。口で息をすると詰まってしまう。そうやって、なるべく出ないように、出ないようにしてました」と稲森。これだけ聞くと３パットをしなかった秘訣（ひけつ）のようだが、実はせきの防止対策だ。今週に入ってから風邪がひどくなった。今は熱は下がったが、同組が４７歳のベテラン深堀圭一郎と選手会長の池田勇太。「せきが止まらなかったらどうしよう、失礼があったらどうしよう」と、ルーキーは朝からずっと頭を悩ませていた。

　幸いにも対策は功を奏し、大先輩２人に迷惑をかけることはなかった。それどころか、いい緊張感が好ショットを生んだ。６番は残り２００ヤードを４メートルに乗せて初バーディー。７番は９０ヤードを１・５メートルにつけ、１５番パー５は２オンに成功。１８番は残り１００ヤードの第３打を１メートルにつけて締めた。賞金ランクは２４位で、すでに来季のシード権は当確。前週のブリヂストン・オープンで２位タイに入った好調ぶりが続いている。

　鹿児島県から父親の運転するキャンピングカーで移動しながら寝起きする「さすらい旅のルーキー」として話題になっている。ただ、体調不安もあって今週はホテル生活。「車に戻るとわが家に帰ったという感じがする。でも、ぶっちゃけ、ホテルの方が快適です」と、つい本音も。前週は千葉で、今週は兵庫、そして今大会が終われば、次週の開催地・千葉へまた陸路を戻る。「季節の変わり目は体調管理が大事。スポーツ選手は体が資本だと分かりました」。優勝スピーチまでに鼻声が収まっているかも注目だ。　（大西洋和）