首都圏３環状道路の一番外側に位置する「首都圏中央連絡自動車道（圏央道）」の桶川北本インターチェンジ（ＩＣ、埼玉県桶川市）−白岡菖蒲ＩＣ（同県久喜市）間１０．８キロが、３１日に開通する。同県内の圏央道が全面開通し、東名高速道路から圏央道経由で東北道に入ることができるようになるため、交通の便が良くなり首都高速の混雑緩和にもつながると期待される。

　国などは首都圏の道路交通の円滑化などを図るため、１９８５年に圏央道の建設事業に着手。横浜市、神奈川県厚木市、東京都八王子市、埼玉県川越市、茨城県つくば市、千葉県成田市、木更津市などを結ぶ延長約３００キロに及ぶ道路建設を進めている。

　今回の開通で、約３００キロのうち約２５０キロが通行できることになる。現在、東名高速から東北道に乗り継ぐ約８割が首都高速を利用しているが、今後は圏央道経由の利用者が増えるとみられる。【木村敦彦】