照ノ富士、全勝Ｖで綱つかむ

　日本相撲協会は２６日、大相撲九州場所（１１月８日初日、福岡国際センター）の新番付を発表した。秋場所で右膝を痛めた大関照ノ富士（２３）＝伊勢ケ浜＝は出場と優勝に意欲を見せ、審判部長を務める師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）は九州場所が綱とりになる可能性に「ゼロではない」との見解を示した。秋場所で２度目の優勝を果たした横綱鶴竜（３０）＝井筒＝は初めて東の正位に就いた。白鵬（３０）＝宮城野＝は横綱在位５０場所となり、貴乃花を抜いて歴代単独４位。長野県上松町出身の御嶽海（２２）＝出羽海＝が幕下付け出しデビューから所要４場所で新入幕となった。

　決して低くないハードルを照ノ富士は越えられるか。会見に同席した伊勢ケ浜親方は審判部長として、今場所の綱とりの可能性に言及した。

　「私の中ではゼロではない。相撲内容や勝ち方、どれだけ勝つか。そういったものをこれから見ていかないと」。昇進ラインこそ明言しなかったが「全勝優勝してほしいね。まず優勝しないことには次のステップはない」と全勝Ｖ、もしくは高いレベルの優勝なら昇進もあり得ることを示唆した。

　照ノ富士は秋場所で１２勝（３敗）を挙げ、鶴竜との優勝決定戦にまで持ち込んだ。横綱審議委員会の内規には「大関の地位で２場所連続優勝。または準ずる成績」とある。北の湖理事長（元横綱）は秋場所千秋楽で「１２（勝）と１３（勝）の星一つの重みは違う。内容を見ないと」と九州場所全勝Ｖでも内容次第で昇進は厳しいとの見方だった。

　ハイレベルの結果と内容が求められる照ノ富士は「できればチャンスがあるうちにつかみたい」と力を込める。秋場所１３日目の稀勢の里戦で痛めた右膝は「だいぶよくなってますね」といい、「出るつもりでいます。思い切りやって優勝目指して頑張りたいです」と出場に前向きだ。不安を抱えながらも、賜杯とその先にある横綱の地位だけをにらんでいる。

　　（永井響太）