【巨人】打撃の巨人、背番号「２４」由伸監督「強いジャイアンツ」宣言！

　巨人・高橋由伸新監督が２６日、都内のホテルで就任会見を行い、「強いジャイアンツを作りたい」と宣言した。背番号は現役時と同じ「２４」で契約年数は３年。就任１年目のテーマに「打たないと勝てない」と攻撃力アップを掲げ、新チームの軸に坂本、阿部、長野を指名した。「自分らしさも出して、不安もあるが、覚悟を持ってまい進していきたい」とも所信表明。２８日の秋季練習（Ｇ球場）から由伸体制が船出する。

　真っすぐ前を見据えたまま、高橋監督は微動だにしなかった。ジャイアンツ監督という重み。それを一身に背負った表情だった。止まらない質問と無数のフラッシュ。報道陣は、１６５人を数えた。現在の心境は？　最初の問いに背筋をピンと正した。

　「先輩が作り上げたものを守りつつ、自分らしさも出していきたいと思います」

　１７日、クライマックスシリーズ最終ステージでヤクルトに敗退してから、激動の９日間が始まった。１９日に原監督が勇退。翌２０日には新監督の要請を受けた。長嶋さんや王さん、そして原監督。歴代のレジェンドから背中を押された。「皆さんに『ぜひ、やりなさい』という強い言葉を頂きました」

　２３日、球団に要請受諾を報告。その後、元同僚で互いに切磋琢磨（せっさたくま）した相手でもある松井秀喜さんに電話をした。「すごくいいことじゃないか。僕にできることがあれば何でも協力するから、とにかく思い切って頑張って」と激励されたという。

　背番号は現役時と変わらない「２４」で臨む。巨人史上、現役引退からそのまま監督に就任したのは７４年に引退した長嶋茂雄以来だが、同じ番号を背負うことは初。２４番を愛する巨人ファンへの球団側の計らいであり、新指揮官も「大変光栄なことだと思っています」と感激した。“バットマン由伸”の魂を背負ったまま、チーム再建に挑む。

　初陣は２８日、ジャイアンツ球場での秋季練習となる。「とにかく強いジャイアンツを作っていかないといけない。打たないと勝てないので」。来季の主軸として阿部、坂本、長野の名を挙げ「彼らが中心となって戦ってくれないと、なかなか強いチームは作れないと思います」と言い切った。

　今年までチームメートとして戦い、グラウンド内外で相談に乗っては助言も送ってきた。技術だけでなく、前任の原監督とは違ったアプローチで精神的な部分を把握している強みもある。リーグワーストのチーム打率２割４分３厘から「打撃のチーム」の構築へ。由伸体制は、ここから取りかかっていく。

　会見を翌日に控え、昨年８月１８日に亡くなった父・重衛さんのお墓に行った。「現役引退の報告と、監督をやるという報告はしてきました」。子供の頃から野球を教えてくれた父は、人としても最も尊敬する存在だった。

　巨人軍第１８代監督としてナインとファンと家族とともに、日本一奪回を勝ち取る―。覚悟は決まった。（水井　基博）

　◆高橋　由伸（たかはし・よしのぶ）１９７５年４月３日、千葉県生まれ。４０歳。桐蔭学園、慶大を経て９７年、巨人を逆指名してドラフト１位で入団。９８年から６年連続ゴールデン・グラブ賞。２００４年アテネ五輪出場。１５年は選手兼任打撃コーチを務めた。１８０センチ、８７キロ。右投左打。今季年俸は１億５０００万円。