米駆逐艦、２４時間内に派遣か　中国人工島１２カイリ内

　ロイター通信などは２６日（日本時間２７日未明）、米海軍が２４時間以内に、中国が南シナ海の南沙（スプラトリー）諸島で埋め立てた人工島から１２カイリ（約２２キロ）内に、駆逐艦を派遣すると伝えた。この海域での中国の領有権の主張を認めず、航行の自由を行動で示す目的がある。哨戒機も同時に派遣する可能性があるという。中国政府の反発が予想される。

　米ＣＮＮテレビも同日夕、米国防当局者の話として、２４時間以内に駆逐艦が中国の人工島の１２カイリ内を航行すると報じた。

　米海軍が派遣を予定しているのは、第７艦隊の拠点である横須賀基地所属の駆逐艦「ラッセン」。哨戒機Ｐ８ＡやＰ３もこの任務に同行するとみられるという。米軍当局者は朝日新聞の取材に対し、「ラッセンは第７艦隊管内で巡回任務についている」と語った。

　米軍が計画するのは「航行の自由オペレーション」。オバマ政権は９月の米中首脳会談後、中国の人工島に米海軍の艦船を派遣する決断をしたが、今回、具体的な任務が決定され、実行されるとみられる。

　ロイター通信によると、駆逐艦は、中国が南沙諸島で埋め立て、３千メートル級の滑走路を建設しているスビ礁とミスチーフ礁から１２カイリ内の海域。この二つの岩礁は、埋め立てる前は満潮時にも岩が海面下に沈んでいたとされ、国際法上も１２カイリ内は領海にならない。米政府は、国際法上認められた海域の航行の自由を示すだけでなく、この岩礁周辺の領有権も認めないことを示す狙いがあるとみられる。（ワシントン＝奥寺淳）