タカ連勝　李大浩が勝利呼び込ん弾

　球団初の連続日本一へ、ソフトバンクが連勝発進だ。４回に李大浩内野手（３３）の２ランで先制。６回には中村晃外野手（２５）のソロなどで加点した。シリーズ初先発のリック・バンデンハーク投手（３０）は、８イニング無失点で初勝利を飾った。

　４番らしい滞空時間の長い一発だった。４回無死一塁で、ソフトバンクの李大浩が小川のカーブに反応した。左翼ポール際のスタンドに達したのを見届け、両手を突き上げた。

　「フルスイングすることを意識していた。カーブを狙ってはいなかったが、タイミングがピッタリ合って良い打球が飛んだ」

　ゆうゆうとダイヤモンドを一周。工藤監督も「いいところで先制点が取れたことで、みんなノっていった。すごく良いホームランだった」と最敬礼だ。

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージは３試合で打率４割１分７厘、２本塁打、４打点。日本シリーズも第１戦で３安打と絶好調だ。今季は主に５番に座ってきたが、４番を務めた内川の故障欠場により、昨季の定位置に戻った。だからこそ、４番の重責に苦しんできた内川の気持ちはわかる。

　内川のユニホームがベンチ内に掲げられ、後押ししてくれる。「ユニホームをかけなくても一緒に戦っていると、みんながわかっている。でも、目に入ることで、もう１回、集中力が高まる」と主将への熱い思いを明かした。

　第１戦と同じ４回に相手投手を攻略。３回までに石川には４９球、小川には６２球を投げさせた。大舞台独特の雰囲気が、投手の心身を削ることをソフトバンクナインは知っている。全員で攻め、中軸が仕留める。まさしく王者の戦いぶりだ。

　それでも「まだ試合が残っているし、返事はできない。終わってみないとわからない」と李大浩は生真面目に答えた。内川不在をまったく感じさせない攻撃陣。ポストシーズンはこれで５連勝だ。博多にはもう帰ってこない…。そんな予感すら漂う連勝スタートだ。　（小林孝一郎）