ロイヤルズ、連覇に王手！！

　メッツ、ロイヤルズがワールドシリーズ（ＷＳ）進出に王手！！　大リーグのポストシーズン（ＰＳ）は２０日（日本時間２１日）、リーグ優勝決定シリーズ（ＬＣＳ、７回戦制）が行われ、シカゴでのナ・リーグ第３戦はメッツがカブスを５−２で下して３連勝、１５年ぶりリーグ制覇とＷＳ進出にあと１勝とした。ア・リーグ第４戦はロイヤルズが１４−２でブルージェイズに大勝し３勝１敗とし、リーグ連覇とＷＳにあと１勝。メッツはダニエル・マーフィー二塁手（３０）のＰＳ記録に並ぶ５試合連続本塁打が飛び出し、２−２の６回に暴投で勝ち越した。ロイヤルズは１、７回に４点ずつ取るなど圧倒した。

　２年連続リーグ制覇に王手だ。電光石火の早業でリードを奪ったロイヤルズが圧勝した。１回、先頭のエスコバルが三塁前へのバント安打で出塁すると、２番ゾブリストが真ん中高めに入ったナックルを右中間席へ先制２ラン。試合開始からたったの４球で２点を奪い、殊勲のゾブリストも「エスコバルが出塁すると、点が入る雰囲気になる。チームが一丸となった攻撃ができるんだ」と充実した表情を浮かべた。

　その後も四球に安打、捕逸が絡んで２点を追加すると、２回には９番リオスがダメ押しのソロ弾。ブ軍で２００４年にメジャーデビュー、０９年途中まで在籍したベテランは３打数３安打１本塁打の活躍で古巣のファンに“恩返し”。「たとえ過去にここでプレーし、いい経験をしていたとしても、相手チームとして戦う時には勝たないといけないんだ」と大きく胸を張った。

　投手陣が強力ブ軍打線を２点に抑える粘投を見せると、７回に打線が再び爆発。７〜９回の３イニングで９点を奪うなど、２日連続の１５安打、１４得点と圧倒した。

　昨季はＡＬＣＳを４連勝と破竹の勢いで突破したが、ＷＳでは試合巧者のジャイアンツにあと一歩のところで敗退。その悔しさを知る選手たちが、今年はＰＳでも地に足の着いた野球で勝利を積み重ね、ヨースト監督も「守備は鉄壁だし、救援陣も準備は整っている。今の戦い方に満足している。毎日、選手たちが活躍する姿を見るのが楽しみなんだ」とホクホク顔だった。　（トロント穐村賢）