Ｕ−２２代表候補に浦和のＭＦ関根が初選出

　日本サッカー協会は１９日、佐賀合宿（２５〜２９日）に参加するＵ−２２（２２歳以下）日本代表候補２８人を発表した。浦和の第１ステージ優勝に貢献したＭＦ関根貴大（２０）をはじめ、ＤＦ中野嘉大（２２）＝川崎、ＤＦ中谷進之介（１９）＝柏、三竿健斗（１９）＝東京Ｖ＝の４人が初招集となった。手倉森誠監督（４７）は来年１月２日開幕のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ−２３（２３歳以下）アジア選手権に向け、１１、１２月の合宿でメンバーを固める意向で、今月の佐賀合宿が最終テストの場となる。

　浦和の右サイドをけん引するＭＦ関根が、リオ五輪を目指すＵ−２２日本代表候補に初選出された。切れ味鋭いドリブルを武器とする攻撃の切り札。手倉森監督は「浦和だけに、Ｕ−２２の裏技（浦和ざ）というか（笑）、Ｊリーグでの出場実績は申し分ないくらいある」と得意のジョークを交えて選考理由を説明した。

　関根は今季から先発に定着。主に３−４−３布陣の右ＭＦを務め、出場２９試合で５ゴールを記録している。第１ステージでは３試合連続得点で５月の月間ＭＶＰに選ばれるなど、優勝の立役者となった。浦和は独特の戦術を採用しているため、「代表のシステムと浦和のシステムの違いもあった」（同監督）と招集時期を見極めていたという。

　Ｕ−２２日本代表は８月のＪ２京都との練習試合で１−２、９月のＪ３町田戦で０−１と連敗中。セットプレーから失点し、攻撃面にも課題を残した。指揮官は「京都、町田戦では止めてパス、止めてパスというサッカーをしてしまった。突破のスイッチを入れるため、狭いところに割って入るドリブルも持たないと」と語った。ドリブルを武器にＪ２で出場２８試合５得点の為田を１４年１月以来、再招集したのも同じ理由だった。

　日本代表コーチを兼務していた手倉森監督は、日本代表のハリルホジッチ監督から五輪代表監督専任の許可を得た。リオ切符がかかる来年１月のアジア最終予選まで残り３カ月を切り、「（ハリル監督には）甘えさせていただきますと言った。１１、１２月はメンバーを固定したい」とも。会見を終えた去り際には「佐賀で差が（サガ）つけられるように」とニンマリ。最終予選を戦うメンバー入りへ、佐賀の地が最後のサバイバルレースとなる。（占部哲也）