渡辺彩香 雨を切り裂き２位発進

　▽１６日、千葉市緑区・東急セブンハンドレッドＣ西Ｃ（６６３５ヤード、パー７２）▽雨、気温１６・７度、風速４・２メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽９６選手（うちアマ４人）▽観衆１５２５人

　今季２勝目を狙う渡辺彩香（２２）＝ユピテル＝が冷たい雨と風の中、４バーディー、２ボギーの７０で回り、首位と３打差の２アンダー、２位につけた。渡辺にとっては２年前に初シード入りへの足掛かりとなった大会。幻に終わった最終日のＶ争いを、今年は自身で演出するつもりだ。首位は５アンダーでテレサ・ルー（台湾）、５打差のイーブンパー３位に申ジエ（韓国）、服部真夕（２７）＝ＬＩＸＩＬ＝ら７選手が続いている。前週優勝のイ・ボミ（韓国）は１オーバーで１０位発進。

　渡辺にはこの大会、このコースには思い残しがある。ツアーに本格デビューした２年前、賞金ランク６７位でこの大会を迎えた。２日目６９と伸ばして、首位と１打差の２位に浮上し、初優勝を狙う位置にいた。だが、最終日は天候不良で中止。初の最終日最終組プレーも豪雨に流された。

　「今でもいろいろな人に言われる。今週のプロアマでも。残念だったと見てくれる人もいれば、中止で２位になってよかったねって人もいる。だからやっぱりもう一度ちゃんと優勝争いして、そして勝ちたい」。確かに７５パーセントに減額された２位賞金でも、５２８万円はその後の初シード権獲得の布石になった。だが、渡辺自身は「やる気満々でした」と窓の外を恨めしく眺めた、あの気持ちを忘れてはいない。

　この日は６番で２メートルを決めると、７番５００ヤードのパー５では、残り２１０ヤードを３番ユーティリティーで６メートルに２オンさせ連続バーディー。９番にボギーをはさんだが、１２番では７番アイアンの第２打をピンそば１メートルに。１４番ではティーショットをミスして左サイドの傾斜地に打ち込みながら、４メートルに乗せて４つめのバーディーを奪った。「自己採点は６０点。１７番の２つめのボギーがなかったら８０点ぐらいだけど、フェアウエーからちょうどいい距離が残ったホールが多かったので、もっとよくてもよかったかな」

　昨年初優勝、今春２勝目も果たし、現在賞金ランクは６位。２年前とは格段に違う自分がここにいる。だからこそ、今度こそ最終日最終組を回り、優勝をつかみたい。「あしたも雨予報ですかね。こういう天候は逆に集中して、いつもいいゴルフができている。下がぬれれば距離が長くなるし、飛ばせる者にアドバンテージがある」。目標のシーズン２勝目ゲットへ自信をみなぎらせた。　（月橋文美）