小平智が大会最少ストロークの６２

　▽１６日、神戸市北区、六甲国際ゴルフ倶楽部（７３９４ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２２・０度、北北西２・７メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１２０選手（アマチュア１４人）▽観衆３４８４人

　小平智（２６）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が驚がくのビッグスコアをたたき出した。３５位スタートから１１バーディー、１ボギーで、記録の残る１９８５年大会以降では最少ストロークとなる６２、大会最多アンダーとなる１０アンダーで回り、通算１１アンダーで一気に首位に立った。１カ月前から脳神経学の権威に師事し、攻撃的思考でバーディー量産につなげた。８位から出た２０１５年日本アマ王者の金谷拓実（１７）＝広島国際学院高２年＝は６６で回り、２打差で続いた。

　圧巻だった。小平は前半９ホールで７バーディーを奪い、「自分のプレーに集中して、ゾーンに入れた」。そんな別次元にいながら、勝負どころでは自らの闘争心に火を付け、ギアをレッドゾーンに入れた。

　同組で回った１７歳の金谷に１４番で追いつかれ、１５番で追い越されると、キャディーにこう宣言したという。

　「アマチュアに負けていられない。ここから２つ、バーディーを取る」

　１６番パー４。２打目をピン左１・５メートルにピタリと寄せて、まず１つ。だが、続く１７番パー３で１打目をグリーン奥にこぼした。ピンまで１０ヤード。寄せるのではなく「狙って入れにいった」。サンドウエッジを振ると、スライスラインに乗った球筋を見つめながら、クラブを握った左手を天にぶつけ、右拳を振り下ろした。

　約束したのは２つだったが、「攻めの気持ちでやっていた」勢いは止まらない。１８番パー４。残り２００ヤードの２打目。５番アイアンを振り抜き、ピンそば１・５メートルにつけた。バーディーラッシュを締める心地良いスーパーショットだった。

　今季は好調を持続しながら結果が出ず、「何でスコアが出ないんだろうって」。知人に紹介され１冊の本を手に取った。「勝負脳の鍛え方」（講談社現代新書）。心身を制御する脳の仕組みを初めて知り、興味を抱いた。１カ月前。著者で脳神経外科医の林成之さんに会うと、その言葉、考え方にはヒントが凝縮していた。助言を受け、手足、体の動かし方を見直し、スイングも微調整した。

　「マイナスのことは考えない。手足を動かしているのは脳。脳をコントロールすればメンタルも制御できる」

　もっとも、ビッグスコアが出ても、制御された脳は動じていない。

　「きょうのことはもう忘れて、切り替えて優勝を狙いに行く」

　日本オープンの第８０代王者へ、小平が無心で立ち向かう。　（松岡祐司）

　＜小平の大会記録＞　１０アンダーは９２年の尾崎将司、０２年の佐藤信人の８アンダーを上回る最多アンダー。また６２ストロークも同年の佐藤に並ぶ最少記録だが、佐藤はパー７０のコースだっため、パー７２のコースでは新記録となった。小平はアウトを２９で回っており、これは８７年のＧ・マーシュ（オーストラリア）、８９年の出口栄太郎（パー３５でのコース）に並ぶ最少記録。