森田理香子が６位浮上

　▽１７日、千葉市緑区・東急セブンハンドレッドＣ西Ｃ（６６３５ヤード、パー７２）▽曇り時々雨、気温１９・４度、風速４・１メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽９５選手（うちアマ４人）▽観衆３３７７人

　２年前の賞金女王ながら昨年は１勝、今季は未勝利で賞金ランク２６位と復調が待たれている森田理香子（２５）＝リコー＝が、６バーディー、１ボギー６７と久しぶりの好プレー。通算２アンダーまで伸ばし、前日の３６位から一気に６位に浮上した。首位のテレサ・ルー（台湾）は通算１２アンダー。渡辺彩香（２２）＝ユピテル＝が通算８アンダーで２位、前週優勝のイ・ボミ（韓国）は通算４アンダーで３位につけている。

　アウトコース第１組、７時３５分のトップスタート。前日からの雨空が少しずつ晴れていくのを先導するように、森田の名前がリーダーボードを駆け上がっていった。

　「ティーショットはいつも通り、割と曲がってましたが、嫌な曲がり方じゃなくなったし、原因も分かってる。多少ラフに行ってもパーは取れるし、今日はよかったです。それにパッティングが一番よかった」

　２番でバンカーからの第２打をピンそば１・５メートルにつけバーディー先行。３番にボギーをはさんだが、５番で２メートル、７番で３メートル、１０番パー５では３０センチにショットをからめ、次々とバーディー奪取。１４番ではカップ左奥から１０メートルのパットを沈め、１７番１８６ヤードのパー３では５番ユーティリティーでピンそば２メートルに。５つスコアを伸ばして上位に割り込んだ。

　２週前の日本女子オープン会場で師匠・岡本綾子から「パッティング時、ボールの位置は左足かかと延長線上」と口を酸っぱくして言われたが、「もう無意識にできている」という。調整に充てた前週は「久々にかなり練習した」と、右手首にテーピングを施すほど打ち込んできた。今季ここまで未勝利で、賞金ランクは２６位。２年前の賞金女王が、これで満足できるわけがない。

　「このままでは終わりたくないと思ってます」と、報道陣を前にきっぱり。その心意気を、この最終日と残り６試合にぶつける。　（月橋文美）