ロイヤルズ、２年連続ＷＳ進出

　【カンザスシティー（米国）穐村賢】大リーグのポストシーズン（ＰＳ）は２３日（日本時間２４日）、７回戦制のア・リーグ優勝決定シリーズ（ＡＬＣＳ）第６戦があり、ロイヤルズが４−３でブルージェイズを破って４勝２敗とし、２年連続でワールドシリーズ（ＷＳ、２７日開幕）進出を決めた。同点の８回に一走のロレンゾ・ケーン外野手（２９）が次打者の単打の間に本塁を陥れる好走塁で決勝点。自慢の機動力を生かした野球で、ホセ・バティスタ外野手（３５）の２本塁打で粘りをみせたブ軍を振り切った。シリーズＭＶＰには打率４割７分８厘、５打点の成績を残したアルシデス・エスコバル遊撃手（２８）が選出された。

　“神走塁”で２年連続ＷＳ進出を決めた。４５分間の雨による中断直後の８回裏。３−３と同点の無死一塁の場面で、４番ホズマーが右翼線へ安打を放つと一走ケーンが好スタートを切った。右翼手バティスタが次の塁を狙おうとしたホズマーを刺そうと無理な体勢から二塁へ送球すると、これを見た三塁コーチは迷うことなくグルグルと右腕を旋回。送球が二塁を経由する間に、勢いよく三塁を蹴ったケーンが一塁から長駆ホームインを果たした。

　殊勲の走塁で決勝の生還を果たしたケーンは「何が起こったのか分からなかったよ。三塁コーチが腕を回していたから、ただ一生懸命に走っただけさ」と大仕事に誇らしげな笑み。持ち前の機動力で劇的勝利をもぎ取ったヨースト監督も「三塁コーチの好判断だったね。ホズマーとケーンの２人が懸命に走ったからこそ生まれたプレーだよ」と満面の笑みで選手たちをたたえた。

　９回、守護神デービスが最後の打者ドナルドソンを三ゴロに打ち取ると、高々とグラブを投げ捨てて歓喜の輪を作ったロ軍ナイン。チームの生え抜きで昨季のＷＳの悔しさも経験しているホズマーは「筋書き通りになってきたね。また数日後、このチームメートとともにあの舞台で戦うのが待ち切れないよ」とＷＳの大舞台で戦えることを心待ちにしているよう。

　ＭＶＰを獲得したエスコバルも「俺たちは去年よりも今年の方がいいチームになってるんだ」と悔し涙を流した昨季のリベンジを誓った。

　リーグ最高勝率に恥じないチーム力の高さで２年連続ＷＳ進出を決めたロ軍。昨年かなえられなかった世界一という悲願を達成させるべく、再びＷＳの舞台に舞い戻る。