どうしたセ界３冠打線　畠山弾だけ…

　ガッツポーズも笑顔もなかった。ヤクルトは９回２死一塁で、畠山が左翼ホームランテラスに２ランを放り込んだが、反撃はそれだけ。首位打者、本塁打王、打点王が並ぶセ界最強打線が武田の前に沈黙した。意地の２ランにも畠山は「別に諦めていたわけじゃないから」とぶ然としていた。

　武田とは交流戦も含めて初顔合わせ。試合前「セでは似たタイプがいない」（真中監督）と警戒していたカーブよりも、常時１４０キロ台後半のストレートがやっかいだったという。川端は首位打者らしく、初回に中前打でチャンスメークしたものの「カーブは気にならなかったが、真っすぐが手元で伸びてくる。まっスラなのか、内角に曲がってくるのも気になった」。畠山も「想像より球が動いていて、思ったより外のボール球を振らされた。正直球筋が分からず、相手のペースで投げさせてしまった」と、対応に手こずった。

　だが、２ランは「明日につながる。まだ１戦目」と真中監督は前向きだ。４度の日本一経験がある指揮官は「（短期決戦は）最終回が大事。勝ってても最後に点を入れられると、嫌なイメージを次戦に持ち越すし、すんなり負けると、短期決戦では相手を勢いづかせるもの。だから最終回こそ、攻撃も継投も気を抜かない」と話していた。

　２００１年には優秀選手賞を獲得した『シリーズ男』の短期決戦の極意。ナイン達も最後まで諦めない粘り強さで、混セを勝ち抜いてきた自負がある。

　トリプルスリー対決が注目された山田は、すべてフライアウトの４打数無安打に終わったものの、「調子自体は悪くない。低めを捨てるようにというミーティングだったので高めを狙ったが、球は見えていた。また明日、切り替えていきます」ときっぱり。指揮官同様、プラス思考で前を向いた。　（竹村和佳子）