飲酒しないのに発症するタイプの脂肪肝の予防に、エゴマの成分が有効であることを、名古屋市立大の研究チームがラットでの実験で明らかにした。２３日付の英科学誌「カルチノジェネシス」に掲載された。

　名市大医学研究科の内木綾助教らのグループは、エゴマなどシソ科の実に含まれるポリフェノールの一種「ルテオリン」に着目。エサに含ませてラットに与えた。１２週間後、ルテオリン入りのエサを食べたラットは、摂取していないラットと比べて肝細胞内の脂肪が１０％少なく、炎症を起こしている肝細胞も約４５％少なかった。

　さらに、非アルコール性脂肪肝炎（ＮＡＳＨ）の状態にしたラットでも実験。ルテオリンを摂取したラットは、炎症している肝細胞の数、変形して機能が落ちた細胞の数ともに約３０％少なく、進行が抑えられていた。

　ＮＡＳＨの患者は食生活の変化に伴って増えており、肝硬変や肝がんに進行するおそれもある。内木さんは「ルテオリンの抗酸化作用が肝細胞の炎症などを抑えたと考えられる。積極的に食事に取り入れることで、脂肪肝の予防や進行の抑制につながる可能性がある」と話す。（月舘彩子）