＜虐待受けた子供＞脳の機能低下　褒めても響かぬ？

反応性愛着障害に関する研究内容を説明する福井大子どものこころの発達研究センターの友田明美教授（右）ら＝２０１５年１０月２日、村山豪撮影

　◇福井大などの研究　他人の表情も読み取りにくく

　虐待など親から不適切な養育を受けて反応性愛着障害（ＲＡＤ）になった子供の脳は、そうでない子供に比べて視覚的な感情処理に関わる部位が小さい傾向があることが福井大などの研究で明らかになった。やる気や意欲などに関わる部位の活動が低下していることも判明。褒められても心に響きにくいと考えられ、被虐待児に一般的に施される「成果を褒める」などの心理療法の効果が少ない可能性も出てきた。

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　研究成果の論文が欧州などの専門誌電子版に掲載された。

　ＲＡＤは、子供時代に養育者から受けた体罰や暴言によって養育者への愛着がうまく形成されずに発症する精神疾患の一種。衝動や怒りのコントロールが難しいなどの症状がある。

　研究グループは、１０〜１７歳のＲＡＤの２１人とそうでない２２人の脳の断面を磁気共鳴画像化装置（ＭＲＩ）で撮影。形態や働きを比べたところ、ＲＡＤの子供は「視覚野」の灰白質（脳神経細胞が集まる領域）の容積が２割ほど少なかった。この部位はダメージを受けると他人の表情から感情を読み取りにくくなるといい、虐待などが脳に影響を与え、症状につながっている実態が分かった。

　また、１０〜１５歳のＲＡＤの子供１６人とそうでない２０人に金銭報酬を得られるゲームをしてもらい、脳の活動を調べたところ、やる気や意欲などに関わる「線条体」の活動量の平均が、ＲＡＤの子供はそうでない子供の半分以下だった。

　こうした結果から、ＲＡＤの子供は「報酬」へのモチベーションが低いとみられ、一般的な治療とは別の方法が必要な可能性が高まったという。福井大子どものこころの発達研究センターの友田明美教授（小児発達学）は「ＲＡＤや関連する精神疾患の発症メカニズムの理解や治療法の開発につながる成果」と話している。【村山豪】