ソフトバンクがＣＳ無敗突破　ＭＶＰは内川

　パ・リーグ王者のソフトバンクが１６日、２年連続の日本シリーズ進出を決めた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第３戦（ヤフオクドーム）でリーグ３位のロッテを３−１で退けて３連勝とし、リーグ優勝による１勝のアドバンテージを加えて突破した。３試合連続決勝打の内川聖一外野手（３３）がＣＳの最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。ソフトバンクは前身の南海、ダイエーを含め、球団初の２年連続日本一を目指す。セの第３戦（神宮）はリーグ優勝のヤクルトが２位の巨人に２−０で勝ち、日本シリーズ進出に王手をかけた。

　技術の粋と、気概をバットに詰め込んだ。０−０の３回２死二塁、石川の５球目は外のカーブ。泳ぎ気味になったが内川がつくった一瞬のタメで左前へはじき返した。二塁走者の明石と捕手が交錯する奥で球審の手が広がった。「（明石）健志、ナイスラン！」。ほどなく顔をゆがめた。左手首がじわりと痛んだ。

　第１、２戦でＶ打。不動の４番は１回２死一塁、左手首に死球を受けた。夏前に痛め、テーピングしている箇所でもある。治療して一塁へ。直後の守備では左翼へ向かいかけ、一度ベンチ裏へ引き返した。３回も２球目が胸元への１４２キロ。「あそこで負けちゃいけないから」。こみ上げる思い。それが、３戦連続Ｖ打の正体だった。

　ＣＳ直前に公言した。「（３番の）柳田がチャンスで歩かされるケースが考えられる。そこで打つか打たないかは大きい」。果たして、第１戦の延長１０回、柳田が敬遠気味に歩かされた後にサヨナラ打。有言実行、このＣＳは走者を得点圏に置き３打数３安打の「打率１０割」だった。

　シーズン中は４番の重荷に苦しんだ。早いカウントから積極的に打つタイプだったが、迷いが生じた。そのうち打撃を崩し「自分を信用できない」。８年連続の打率３割も逃し、ふがいなさも感じたが「４番で学ばせてもらった経験を無駄にしたくない。思った通りに打たないと損」と気持ちを切り替えたことが功を奏した。

　横浜からＦＡで加入した２０１１年。プレーオフから数え、ホークスが通算７度目の挑戦で初めて突破したＣＳで、ＭＶＰになった。それから４年。立場を変え、ＣＳで２度のＭＶＰは史上初。工藤監督の腕を引き、孫オーナーは抱きかかえエスコートした。歓喜の輪のド真ん中。自身も５度、舞った。「また監督を胴上げしたいし、僕もまたみんなに胴上げしてもらいたい」。野心的。その意味でも、内川本来の姿に戻った。　（森淳）