“虎の穴”で共同生活 意外と体育会系なプロゲーマーの世界
プロゲーマーが共同生活を送る家は、ＪＲ西船橋駅から徒歩１０分ほどの住宅街にあった。目に飛び込んできたのは大豪邸。地上２階、地下１階の９ＬＤＫの物件だ。吉田恭平（２１）はここを拠点に、プロゲーマー「Ｃｅｒｏｓ（セロス）」の名前で活動している。
キッチンとつながっている大広間が練習場。ゲーム専用のパソコン９台が机の上に並び、プロゲーマーたちはヘッドホンをつけ、モニターに向かって黙々とキーボードを叩いていた。記者が近寄っても、気にするそぶりもなかった。吉田はラフな部屋着姿。「どんな生活をしているかよく聞かれます」と笑った。
正午に起床し、深夜４時に就寝。昼夜２食と休憩を除きゲーム漬けだ。現在１８〜２５歳の７人が暮らしている。各自に個室があり、なんと専属の料理人までいる。おまけに家賃、食費、光熱費はタダ。１０月はオフシーズンに当たり、土日は休みだが「お金を使う機会はあんまりないですね。結局休みでもゲームしてます」と淡々と語った。
なぜここまで好待遇なのか。それは吉田たちが「プロ選手」だからだ。コンピューターゲームで対戦する競技は「ｅスポーツ（エレクトロニック・スポーツの略）」と呼ばれる。その中で最も人気があるのが、５対５のチームで戦うゲーム「リーグ・オブ・レジェンズ（ＬｏＬ）」。吉田が参加しているチームは現在、国内リーグの王者だ。
チームの運営側によるとスポンサーが９社ついており、年間数千万円の収入がある。運営側は選手たちがゲームに専念できるよう生活をサポートし、給料まで支給している。厚生労働省の調べでは、高卒男性の２０〜２４歳の平均月給は１９万４０００円だが、吉田は「それよりはもらっていますね」と話した。
プロになったのは「やりたかったことが本当にゲームだけだった」からだ。小学校の卒業文集に「夢はない」と書くような少年。１７歳で出合ったＬｏＬが、そんな少年を変えた。緻密な戦術やチームプレーの奥深さを知り、のめり込んだ。高校卒業後、ＬｏＬのアマチュアチームでプレーしていたところ、現在のプロチームに誘われ、兵庫県西宮市から上京した。
チームは実力優先主義。自分のポジションを誰かに奪われれば、この家から去らなければならない。当面はプロゲーマーを続けるつもりだが「正直何年持つか分からない。今から１０年後は全く想像がつかない」と不安もちらつく。
体への負担もある。「やっぱり目は疲れますね」。ゲーム中は目の負担を和らげる専用眼鏡をかけ、眼精疲労に効くサプリを飲んでいる。中学時代に２・０だった視力は０・８に落ちた。体を動かす機会がめったにないため、腹筋やダンベルを使った筋力トレーニングで体調を維持している。
ゲームばかりの毎日を、どう思っているか。「今のチームは大会で１位を目指し、一切の妥協を許さない。プロの野球選手やサッカー選手に対して“毎日同じことをやって飽きないのか”と聞かれる感覚ですね。うまくなるのが楽しいだけ」と言い切った。プロ選手の、自信に満ちた顔だった。
ＬｏＬの国内リーグ戦の会場には最近、１試合２００人を超えるファンが集まり、画面の中のキャラクターの動きに歓声を上げる。そのキャラクターを操る吉田らは、日本中を感動させたラグビー日本代表のような屈強なアスリートではない。だが、己を磨き、勝利を求める姿は通じる部分がある。プロゲームの世界で日本は米国、韓国などに後れを取っているが、吉田らが“ジャパンウエー”で世界を驚かせる日は、そう遠くないはずだ。＝敬称略＝
≪約７５００万人が世界でプレー≫ＬｏＬの国内リーグは１月に開幕し、吉田の所属チーム「デトネーション・フォーカスミー」が８月の日本一決定戦を制した。ＬｏＬは世界で約７５００万人がプレーしており、大会の獲得賞金やプレー動画の配信料などで年収１億円を稼ぐプロもいる。世界最高峰の大会は優勝賞金１億円以上。米国では大会に参加する選手にプロアスリートビザが発給されスポーツとして政府に公認される。