仏印には７００～８００人の日本兵が残ったと推定されており、大半はベトナムにいた。インドシナ半島東部地域では、１８６２年にコーチシナ（ベトナム南部）の一部が割譲されたのを皮切りに、フランスの植民地支配が始まる。インドシナ総督が設置され仏印が成立するのは１８８７年で、フランスがベトナムの独立を承認した１９５４年まで続いた。

　第２次大戦が始まり、フランスにはドイツ軍の占領によって１９４０年６月ヴィシー政権が成立、ドイツと休戦する。同政権は同年８月に日本軍の北部仏印への進駐を認め、さらに４１年７月には南部仏印への進駐も認める。

　これによって日本軍は大規模な戦闘なしで、形の上では合法的に仏印に進出し、敗戦までこの地域では米英軍との間に地上戦は行われなかった。

　４４年にヴィシー政権が崩壊し、仏印のフランス軍が連合国寄りの姿勢を見せ始めたことから、日本軍は４５年３月にフランス軍（約５万）の武装解除を目的とした「明号（めいごう）作戦」を実施。これによりフランス植民地政府を解体した。

　その後、日本が降伏すると、ベトナム南部には英印軍（インド人で構成された英軍）第?歩兵師団が進駐。同時に独立運動の火の手が上がり、９月にはホー・チ・ミンによってベトナム民主共和国の樹立が宣言された。

　ここからが残留日本兵の“出番”となる。日本軍は進駐していたものの直接の統治者ではなかったことなどから、おおむねベトナム人と友好的な関係を築いており、接触の機会が多かった。そのためベトナム独立に共感したり、荒廃した日本へ帰るよりも現地で一旗揚げたいと考えたりする者がいた。また捕虜になることや戦犯に問われることを恐れたなどから、残留して独立勢力に協力する者が続出した。

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