内川連夜のＶ打！！日本Ｓに王手！！

　ソフトバンクが同点の６回２死走者なしから１死球を挟む６連打で５点を勝ち越した。一、二塁として内川が２点二塁打。さらに李大浩、吉村の適時打で畳み掛けた。バンデンハークは尻上がりに調子を上げて６イニング１失点と好投した。ロッテは１回無死二、三塁を生かせないなど序盤の拙攻が目立ち、粘る古谷を援護できなかった。５回以降は無安打。

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　この舞台は、主将で４番・内川の独壇場だ。同点の６回は２死から一、二塁の好機。ロッテ古谷のカーブは浮き、甘く入った。左越えの二塁打。一走・柳田の長駆ホームインを見届け、内川は両拳を突き出した。沸き返るベンチ。工藤監督は両手を扇形に広げた。前夜の延長１０回サヨナラ打に続く、連夜のＶ打だ。

　「ああいうところで回ってくる打順。（今宮）健太が打ったとき、ギータも打つだろうなと」。２死走者なしで今宮が中前打。続く柳田が遊撃手前へのゴロで、痛む左脚を飛ばし内野安打にした。「嫌というほど経験してる。打つか打たないか。悔しい、情けない思いもした。一気に払拭（ふっしょく）してやろうと」。古谷をＫＯすると、ＣＳ史上最長タイのチーム６打数連続安打で５得点だ。

　古谷と今季初対戦。レギュラーシーズンでチームは２０１０年から６連敗中だった。球持ちが良く、腕が遅れて出る左腕。その遅球を打った。「崩そうとしてくるものに合わせるのは難しい。ズレたままでも強く振ってみよう」。割り切った判断が好結果を呼んだ。

　まさに“ミスター・オクトーバー”だ。内川のＣＳでの通算成績は６８打数２５安打の打率３割６分８厘。短期決戦にはめっぽう強い。工藤監督も「今日も主将の一打。よく打ってくれた」と賛辞を惜しまない。前夜、歓喜の渦で破れたスパイクは接着剤で補修。踏みつけた者は“ビデオ判定”でも不明だったが、何度も頭をたたく千賀を見つけた。練習中に「誰が頭たたいとるんじゃ！」と笑顔ですごむと、笑顔が輪になった。ロッテ５年周期の下克上…。そんな文言はかすんだ。４番の仕事。「そう言われるの苦痛だな。重圧だな」。内川はそうおどけて見せたが、その表情には充実感が漂っていた。　（森淳）