１７歳高２の金谷が３打差８位　狙える８８年ぶりアマ＆最年少Ｖ

　▽１５日、神戸市北区、六甲国際ゴルフ倶楽部（７３９４ヤード、パー７２）▽晴れ時々曇り、気温２０・５度、北北東２・９メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１２０選手（アマチュア１４人）▽観衆３２３５人

　２０１５年日本アマ王者の金谷拓実（１７）＝広島国際学院高２年＝が３バーディー、ボギーなしの６９で回り、首位と３打差の８位タイと好スタートを切った。伝統の重みにも動じず、優勝戦線に割って入った。史上最年少優勝、８８年ぶりのアマチュア制覇という歴史的偉業に挑む。６アンダーのＪ・パグンサン（フィリピン）が首位に立ち、永野竜太郎（２７）が１打差で続いた。

　プロ顔負けの粘り、安定感だった。「ずっと出たい、憧れの試合だった」と語る表情は初々しいが、ティーオフすればプロもアマも年齢だって関係ない。金谷は気後れするどころか、いきなりリーディングボードに名を連ねた。

　「事前に準備もしてきたし、コースをイメージして練習もできていた。パットがよく入ってくれたので、しっかりしのぐことができたと思う」

　出だしの１０番パー４。２打目をバンカーに入れ、早々とピンチに陥った。無表情を装いながら、少しだけ不安だった。だが、３メートルのパーパットを沈めると、一転して流れに乗った。１２番パー５では３打目を１メートルにピタリ。１４番では２メートル、７番では５メートルのバーディーを決めた。上々の滑り出しだった。

　毎日、３００球のパット練習を欠かさない。「ドライバー、アイアンで劣る分、パットとアプローチでカバーしないといけない」。自宅内に敷いたマットの上で、約１時間、黙々と３メートルのパットを繰り返すのが日課だった。１０、２、３番ではいずれも３メートルのパーパットをねじ込んだ。勝負どころの集中力、危機に動じず倒れない粘り。最大の武器というパッティングが、金谷を支えていた。

　前夜は気持ちが高ぶり、熟睡できなかった。午後１０時半にはベッドに入ったのに、「（何度も）途中で起きたり、また寝たりだった」。２週間前には風邪をひき、体重は３キロ減の５７キロまで落ちた。それでも、日本アマを史上最年少で制した実力はだてではない。勝てば、８８年ぶりのアマチュア王者、１９歳９カ月の最年少記録も８７年ぶりに塗り替える。

　「もちろん、３日目が終わってそういう位置にいるようなら、ぜひ優勝したいと思う」

　１７歳の新星が、歴史の扉に向かって突き進む。　（松岡祐司）

　＜金谷拓実（かなや・たくみ）＞　１９９８（平成１０）年５月２３日、広島県呉市生まれの１７歳。１７０センチ、６０キロ。５歳からゴルフを始めた。広島国際学院高へ進学し、１５年全国高校選手権春季大会優勝。同年日本アマで史上最年少優勝。国内プロツアーに４戦出場し、予選通過１度。得意クラブはパター。