バレ、６番“降格”なんの目覚めた２打点「キモチイイ！」

＜ヤ・巨＞６回１死満塁、中前適時打を放つバレンティン Photo By スポニチ

　セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（６試合制）は、ヤクルトが１５日の第２戦に勝ち対戦成績を２勝１敗（アドバンテージの１勝を含む）とした。第１戦で巨人投手陣に封じ込まれたウラディミール・バレンティン外野手（３１）が６番に下がり奮起の３安打２打点。山田哲人内野手（２３）にも好機拡大の２安打が出た。１４年ぶりリーグ優勝の原動力となった強力打線が目を覚ました。

　左太腿肉離れの手術から復帰してきた９月１８日の今季１号アーチと同じように、マイコラスを叩いた。チームがレギュラーシーズンで３戦３敗を喫した難敵が、バレンティンにとっては目覚めの特効薬になる。２―０の６回１死満塁。初戦４打数無安打だった男のバットが、カーブを巧みに捉える。貴重な追加点を奪う中前２点適時打に、力強いガッツポーズだ。

　「キモチイイ。サイコーデス！！」

　４回の第２打席に左前打。「１本出たことで肩の力が抜けた」と２点打につなげ、８回には３安打目の左翼線二塁打を放った。打順は５番から６番に「降格」したが「先発メンバーに名を連ねていれば十分」と真しに受け止めた。守備では８回に立岡の飛球を見失って後逸するミスを犯したが、カバーした上田に三塁で刺してもらった。ツキまで味方してきた。

　今季はマイコラスからの一撃が唯一の本塁打。打率・１８６という深刻な不振を、ＣＳ初戦も引きずった。試合後、落ち込んでいるのではと心配した宮出打撃コーチに「練習通りにやれば絶対に打てる。気負いすぎるな」と励まされ「あすは打つよ」と明るく返した。

　しかし、頭の中は野球のことでいっぱいだったのか。クラブハウスで待っていたカーラ夫人と愛娘のミアちゃんを置いて１人で帰宅してしまう痛恨の「失策」。気付いた近藤通訳から電話が来たときにはすでに自宅付近まで行っており、最愛の家族は遅れて２人でタクシーに乗って帰宅する羽目になった。現役時代の巨人・長嶋が息子・一茂を球場に忘れて帰ったエピソードを思い出させるハプニングだった。

　手術明けの再来日は９月７日。太めの体に「２、３キロ増えたくらい。１１０キロだ」と言い張ったが、実はこのときの体重は１１４キロで、さばを読んでいた。６０本塁打した１３年は１０７〜１０９キロを維持。ベストの状態に戻そうと、練習プラス食事の工夫で１カ月強で６キロ減らした。「激痩せだ。ボールが飛ばない」と冗談を飛ばして臨んだＣＳ。アーチはなくても、３安打が復調の証だ。

　真中監督は「安打が一番の薬。つながりが出た」と喜び、杉村チーフ打撃コーチも「調子がよくないが、センター方向に打とうとする修正力がある」と評価した。頼もしさを取り戻した主砲は、もう二度とブレーキを踏まない。　（町田　利衣） 【試合結果  ＣＳ日程】