池田、連覇へ自然体で挑む！！　日本オープンきょう開幕

　男子ゴルフの日本一を決める第８０回日本オープン選手権は１５日、神戸市北区の六甲国際ＧＣ東コースで開幕する。昨年大会覇者の池田勇太（２９）＝日清食品＝は１４日、公式会見に臨み、「いつも通りの自分のゴルフをするだけだと思う」と語った。史上６人目となる大会２連覇はあくまでも意識せず、自然体でプレーしたい考えだ。

　抜けるように青く、澄み渡った秋の空のように、池田の表情は穏やかだった。

　「（連覇は）意識していない。今から考えていたらアップアップしてしまう。３ホールくらいは（同組で回る）アダム（スコット）のギャラリーをして、どれくらい飛ばすかを見て、『ほぉー』と。それから、かな」

　大一番への緊張感の高まりは感じている。ただ、連覇への思いを爆発させるのは、優勝争いの最佳境に入ってからでいい。最近４戦はいずれもトップ１０入り。優勝争いを演じながら、最後の一押しを欠き、「だんだんくたびれてきた」。そう言って浮かべた自虐的な笑みには、必然の手応えがにじんでいた。

　調子は良い。感覚も上々だ。一打一打を無欲に積み重ねていけば−という思いがある。「いつも通りにスタートして、どこかでそういう（優勝への強い）気持ちが出てくれたらいい」。序盤は淡々と、終盤は燃え立つように熱く−。連覇への思いはひとまず心の片隅に置き、池田が１５年ぶり史上６人目の偉業へ立ち向かう。　（松岡祐司）

　日本オープンの２連覇は過去に７度。達成者は宮本留吉（１９２９−３０年、３５−３６年）、セベ・バレステロス（７７−７８年）、中嶋常幸（８５−８６年、９０−９１年）、尾崎将司（８８−８９年）、尾崎直道（９９−２０００年）の５人。