ヤクルト山田＆バレ４タコ沈黙…

　ヤクルトの敗戦は、杉村チーフ打撃コーチのこの言葉に集約されていた。「打つべき人が打たないと勝てない。きょうは山田とバレンティンがブレーキだった」

　１回１死満塁でバレンティン、３回１死一塁で山田が共に併殺に倒れ、先制の絶好機を逃した。この序盤に象徴されるように、今季打線の中心でチームを引っ張ってきたトリプルスリーの山田と、左太もも肉離れで不振だった分、ポストシーズンでの巻き返しをもくろんでいたバレンティンが、そろって４打数無安打。５回まで毎回塁をにぎわし、再三チャンスをつくりながらも、打線がつながらなかった。

　短期決戦には、ラッキーボーイと言われるような選手が出てくることが多いが、真中監督はＣＳ開幕前に「ラッキーボーイを期待するより、相手を封じることの方が大事。２００１年の日本一の時も、（日本シリーズの相手だった近鉄の）磯部に仕事をさせなかったのが大きかった」と振り返っていた。前回優勝時、シーズン中リーグ６位の打率３割２分を誇った中軸打者を、日本シリーズでは１２打数無安打と完璧に抑えたことを勝因に挙げていた。

　それが短期決戦の怖さ。山田がそういう立場に陥るのが、ヤクルトにとっては一番厳しくなるが、山田は「（併殺も当たりは）悪くなかった。明日から頑張ります」と切り替え、指揮官も「山田については、きょうの成績でどうこういう気はない。まだ１試合落としただけ。明日は平常心でやってくれるでしょ」と動じていなかった。　（竹村和佳子）