八重山毎日新聞社

台湾から訪れた自転車ツアーの人々。到着後、三つのコースに分かれて観光しながらサイクリングを楽しんだ＝８日午前、石垣港

　台湾から石垣に到着したクルーズ船「スーパースターアクエリアス号」から降りて来たのは、ヘルメットにサイクリングシャツを着た台湾の自転車協会の会員ら１３６人。

　８日午前10時半、船が着岸。会員らは同11時すぎには入国手続きを終え、マイバイクにまたがって石垣島を１周する１０５㌔、野底を回る75㌔、川平湾を折り返す40㌔の三つのコースに分かれて出発した。

　中華民国自行車協会の李哲欽会長によると、同会には約３０００人の会員がおり、１年に１度海外で実施している自転車ツアーの目的地に石垣島を選んだ。「（石垣島は）自転車に乗るには最高の場所。景色がよく、道が分かりやすくて、迷子にならない」と話した。

　自転車に取り付けて、子どもや荷物をけん引するチャイルドトレーラーに長男（６）を乗せていた夫婦は「１０５㌔のコースを走る。台湾でも休日はこれでサイクリングしている。子どもに川平湾を見せたい」と笑顔で話した。

　日本国内では長野県を訪れたことがあるという李会長は「石垣は（台湾から）近いし、文化も似ていて親しみやすい。来年も石垣で開催したい」と述べた。

　一方で「食事を取る場所が不安。昨年はコンビニや商店で食事をしたが、今回は人数が多いので心配」と語った。