阪神、力尽く…和田監督「申し訳ない」

　一打同点の芽を摘み取られると、退任する阪神の和田監督は歩み寄ってきた巨人・原監督と握手を交わした。阪神ひと筋３１年。宿敵に敗れ、無念の色をにじませた。

　「全国のタイガースファンの皆さんの期待に応えられず、申し訳なく思う。選手は最後まであきらめずに、何とかしようと戦ってくれた。負けて気持ちがスッキリすることはない。負けて、悔しいのは悔しい」

　２点を追う９回。沢村に対して鳥谷と代打の西岡が連打で好機をつくるも、福留、ゴメス、マートンのクリーンアップが封じられた。チームの浮沈を左右してきた主力で、逆転の風は吹かなかった。あきらめをつけようにも、やはり胸底には悔しさしか残らない。

　今季２勝５敗と苦手のポレダに対して、引退する関本を初対決ながらスタメンで起用。１点を追う５回の無死一、二塁ではバントではなく、その巧打に懸けた。空振り三振で裏目に出たが、それも信頼の証しだった。

　今春キャンプでは不整脈に見舞われて入院。普段から血圧が高く、降圧剤を服用。「泰然自若」を座右の銘にして、指揮を執ってきた。監督として５位、２位、２位、３位。３年連続Ａクラスは岡田彰布監督以来だ。

　「選手はこの悔しさを持って、また来年に向かってほしい」。恩師の故中村勝広ゼネラルマネジャー（ＧＭ）に日本一をささげることができず、タテジマのユニホームを脱いだ。　（吉川学）