【巨人】坂本、飛んだ！主将が見せた気迫ヘッド　執念で第１Ｓ突破

　◆セ・クライマックスシリーズ第１Ｓ　▽第３戦　巨人３─１阪神（１２日・東京ドーム）

　巨人が阪神に３―１で勝利し、２勝１敗でクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（Ｓ）を突破した。初回に阿部の犠飛で先制。６回にも阿部の適時打で加点した後、三塁走者の坂本が岩田の暴投に乗じて、果敢に本塁へダイブ。気迫のヘッドスライディングで貴重な３点目をもぎ取った。巨人は４年連続で最終Ｓに出場。１４日からは２年ぶりの日本シリーズ出場をかけ、神宮で優勝したヤクルトと激突する。

　クールな男が弾丸になった。勝ちたい。ＣＳを突破したい。その一念で、坂本が飛んだ。ホームベース目がけて、３メートル前からヘッドスライディング。果敢に突っ込んだ。

　「行けると思ったので、思い切って。準備はしていたので、積極的に行きました。足から行くよりも早いと思ったので、とっさの判断です」

　２点リードの６回１死一、三塁。長野への５球目、岩田のワンバウンドしたフォークを捕手・梅野が一塁方向へはじいた瞬間だった。三塁走者の坂本は迷わずスタートした。慌てて捕球した梅野が本塁に戻り、タッチを試みる。だが、勇人は左手をミットの下に潜り込ませた。クロスプレー。４万６０００人の大観衆がかたずをのんで判定を待つ。間一髪、セーフ。大事な３点目が刻まれた。

　負ければ終戦の大一番。キャプテンが見せた執念のダイブで、最終Ｓへのキップを奪い取った。第１Ｓでは初戦からの２試合で７打数１安打。第２戦の打順は３番から７番に降格した。指揮官の「ウチのスタイルでいこう」との決断でこの日は３番に戻ったが、本来の調子とは程遠かった。だが、強い気持ちでどん底からはい上がった。原監督は気迫あふれるプレーを「いやもう、見事。気合というか魂というか、そういうものが大事と、何回も何回も勝負を戦っている中で、それは感じる」と絶賛した。

　阿部から受け継いだ主将の座は、常に重かった。チームが強くなるために、具体的に何ができるのか。開幕から何度、自問自答しても答えは出なかった。坂本主導で行われた選手ミーティングも、交流戦までゼロだった。主将として負けた試合で、より責任を感じるようになったか？　そう報道陣から問われ「負けて、キャプテンは何をすればいいんですか？　試合中にキャプテンとして、何をすればいいのかという話です」と漏らしたこともあった。

　だが、５月２９日の楽天戦（コボスタ）で、チームリーダーとして一つの答えを見つけた。２点を追う９回。一塁走者として、無意識に三塁へと頭から滑り込んでいた。「最後にしたのはいつか、自分でも覚えていない」というヘッドスライディング。闘志全開のプレーは、チームに活力を呼び込めると気づいた。そしてこの日の大一番。中前安打で出塁し、三塁まで進むと、再び決めた。主将として大仕事を果たし、ヤクルトへの挑戦権を手にした。

　昨年のＣＳ最終Ｓでは、屈辱の本拠地４連敗を喫した猛虎にリベンジ。試合後の坂本はナインに呼びかけ、右翼席前まで足を運び、熱き声援をくれたＧ党にあいさつした。次なる敵は神宮で待つ。「今日みたいな気持ちで、全員で戦っていきたい」と勇人。苦悩と決別し、背中で引っ張る、堂々としたキャプテンの姿があった。（中村　大悟）