【ロッテ】鉄腕・涌井、５年ぶりの１４３球で下克上！

　◆パ・クライマックスシリーズ第１Ｓ　▽第３戦　日本ハム１─２ロッテ（１２日・札幌ドーム）

　パ・リーグは、３位のロッテがクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（Ｓ）第３戦で２位の日本ハムを下し、２年ぶりの最終Ｓ進出を決めた。涌井が５年ぶりの１４３球を投げ、７回途中１失点。今季終盤から鉄腕ぶりを発揮するエースの熱投に、井口が同点ソロ、デスパイネが決勝ソロで応えた。０５年、１０年に続く５年周期の下克上日本一へ、１４日からソフトバンクとの最終Ｓ（ヤフオクＤ）に挑む。

　いつものポーカーフェースじゃいられなかった。同点の３回、無死満塁の絶体絶命。涌井は近藤を投ゴロに仕留めると「絶対ゼロでいこうと、気持ちも精度も一段階上げた」。レアードには低めのフォークで空振り三振に斬った。「ヨシッ！」とグラブを叩き、叫んだ。矢野も二飛に仕留め、ピンチ脱出。珍しくガッツポーズが飛び出た。５年ぶりに１４３球を投げ、７回途中を８安打１失点。難攻不落の熱投だった。

　登板直後、いきなり災難に見舞われた。初回先頭の陽を一ゴロに仕留めたが、一塁ベースカバーに向かう際に人工芝に足を取られ、転倒した。「『期待に応えてやろう』というのが強すぎて、空回りしてしまった」。左膝と右手をすりむき、治療後にマウンドに戻るが、１死一、三塁からは中田にフォークを左前に運ばれ、先取点を献上した。

　それでもフォークの握りを、人さし指に縫い目がかかるよう変更し、空振りが奪えるようになった。再三走者を背負うが、気迫で勝利を引き寄せた。

　６日の楽天戦（コボスタ）に中４日で登板し、プロ最長の１０回、１３７球を投げて最多勝を獲得した。そこから中５日で１４０球を超える力投。スタミナは怪物級の右腕も、降板後の疲労は隠せなかった。それでも「投手陣で一番経験があるのは自分」と意地で投げた。伊東監督は「やはり最多勝を取る投手。これぞエースという投球をしてくれた」とたたえた。

　１２勝した西武時代の０６年は、プレーオフに登板できなかった。第２Ｓに登板予定だったが、チームが第１Ｓで敗退したためだ。９日の札幌Ｄでの練習中、当時も監督だった伊東監督にその件を話し「今回は投げますよね？」と冗談交じりに登板を求めた。移籍前は救援に回っていた右腕の復活劇。指揮官は「西武時代はこんな感じ。投げれば勝つ」と感慨深げに語った。

　ロッテは０５年以降、出場５度全てでポストシーズン第１Ｓを突破。１４日からはリーグ王者のソフトバンクと対戦するが「相手は試合間隔が空いているし、こちらは勢い付いている」と涌井は言う。日本一になった０５年、１０年に続く５年周期のゴールデンイヤー。３位からの下克上を、再び成し遂げる。（宮内　宏哉）