かわぐちかいじさん歓喜イラスト　エディ日本「よく戦った！」

　明治大学出身で大のラグビーファンである漫画家・かわぐちかいじさん（６７）が、ラグビーＷ杯イングランド大会での日本代表の健闘をたたえるとともに、２０１９年日本大会への期待を込めた描き下ろしイラストをスポーツ報知に寄せた。１２日に米国を下し、１次リーグで過去最高の３勝（１敗）を挙げながら勝ち点差で惜しくも予選敗退となった日本代表に、かわぐちさんは「よく戦った！」とエールを送った。

　「大会前は１勝できるかと思っていたが、強豪南アフリカを破り、サモア、米国にも勝った。何で予選突破できないの？　不思議なものだね」。かわぐちさんは苦笑しつつ、戦前の評価を覆したエディー・ジャパンの健闘を称賛。スポーツ報知に、トライの後に雄たけびを上げる日本代表のイラストを寄せた。

　「歓喜の瞬間といえば、やはりトライの後。その場面を私なりに表現してみました。明治出身だから、間違えて（チームカラーの）紫紺のユニホームを描きそうになった（笑い）」

　ベストセラーとなった「沈黙の艦隊」、「ジパング」や現在ビックコミックで連載中の「空母いぶき」など近未来を感じさせる軍事もの漫画のイメージが強いかわぐちさん。これまでの作品でラグビー選手を登場させたことはあるが、日本代表を描くのは初めてだ。

　明大漫画研究会に所属し、在学中の１９６８年に漫画家デビューした。卒業後に、母校・明大のラグビー部は１９７２～１９８２年度まで１１年連続で大学選手権の決勝に進出し、５回の優勝を飾るなど黄金期に突入。７５年には日本選手権も制覇した。

　かわぐちさんがラグビーの魅力にハマったのは、早明戦を筆頭に大学ラグビー人気が絶頂期を迎えたころ。「ラグビーといえば、（死去まで６７年間明大の監督を務めた）名将・北島忠治さんです。フォワード戦重視の攻撃的なラグビーが忘れられません。一点突破でこじ開ける。ああいうプレーが好きでしたね」

　今回の日本代表では田村優（ＮＥＣグリーンロケッツ）が明大出身で、スコットランド戦にも出場した。「ライバル」早大出身の五郎丸歩（ヤマハ発動機）が国際舞台で躍動する姿にも心を打たれたという。

　３勝しながら、悔しさを胸に帰国する日本代表へ、かわぐちさんはイラストとともにメッセージを送った。「よく戦った！　２０１９年日本大会は、３勝してベスト８を期待しています」

　◆幼少期は巨人党　今は地元広島党

　明大在学中は、ラグビー部より、１学年上に中日で活躍した星野仙一氏（現・楽天球団副会長）がいた野球部を応援することが多かったというかわぐちさんは「もともとは野球少年でした」。

　ふるさとは広島県尾道市だが、「長嶋対金田正一の対決を見て、弟（双子の弟・協治さん）が国鉄ファンになって、私が巨人ファンになった。母に野球帽を買ってもらうことになったが、お店の売り場に巨人の帽子しかなかった。弟はＹＧマークをはがして、Ｋマークを張ったりしてね」。ちなみに、星野氏と東京六大学で同期だった山本浩二氏（法大）が広島に入団したことで、広島ファンに。現在もカープ党だという。

　◆かわぐち　かいじ（本名・川口　開治）１９４８年７月２７日、広島県尾道市生まれ。６７歳。明治大学文学部在学中の６８年に「ヤングコミック」の「夜が明けたら」で漫画家デビュー。８７年「アクター」、９０年「沈黙の艦隊」、００年「ジパング」、０２年「太陽の黙示録」などヒット作多数。現在は「ジパング　深蒼海流」（講談社、モーニング）、「空母いぶき」（小学館、ビッグコミック）を連載中。