＜首都スポ＞首都圏キッズ躍動！！　アイスホッケー、カナダで大注目

　北国のスポーツ、アイスホッケーで首都圏の小中学生が元気だ。全国の１０歳から１３歳の１７人で結成された小中学生の「ジャパン・セレクト」が今年２月、アイスホッケーの本場、カナダで行われたケベック国際ピーウィートーナメントに出場し、第４ディビジョンで１５勝１敗と好成績を残した。このうち７人は現在東京と埼玉に住む選手たちで、そのうち１人は７月からからアイスホッケー留学でカナダで腕を磨いている。　（藤本敏和）

　「来年もまたカナダに行きたい！」

　ケベック国際ピーウィートーナメントに参加した７人が口をそろえた。かつてＮＨＬチーム（ノルディックス、現アバランチ）の使用したリンクで、１万人もの観客の前でプレー。全５ディビジョン中４番目のディビジョンながら１５勝１敗と勝ちまくってきた子どもたちは、改めてアイスホッケーの魅力にとりつかれていた。

　釧路や苫小牧と違い、首都圏でアイスホッケーはマイナースポーツだ。参加した子供の大半は、学校でアイスホッケーをやっているのが自分だけ。競技の存在自体を知らない級友も少なくないという。

　そんな中で始めたきっかけはさまざまだ。カナダや米国の帰国子女、家族が元経験者−。ただ、首都圏は子供の数自体が地方都市とは桁が違う。地方の少子化も手伝い、ジュニアでは首都圏のアイスホッケーは北海道に迫る勢力だという。

　今大会の活躍ぶりから、ジャパンセレクトの選手複数にカナダ側から留学のオファーがあった。その１人が、西部東大和ジュニアに所属する工藤聖矢くん（中１）。７月から奨学金を得てケベックのノース・スター・アカデミーに推薦入学し、地元クラブチームに挑戦している。

　渡航前、工藤くんは「大会では歓声もすごくて、気持ちがあがりました。向こうには自分よりうまい人がいっぱいいると思うから、そこでできるのが楽しみです」と、期待に胸を膨らませていた。将来のホッケー留学を考えている子は他にも数人いる。この大会をきっかけにして、首都圏は新たな「アイスホッケーどころ」になるのかもしれない。　

　ジャパンセレクトには、実は北海道の選手は２人しかいない。監督を務めた黒川太郎さんが自ら選手を選んだチームだが、釧路や苫小牧では、地域選抜チームで遠征試合などを行うことが多いため、そちらを選んだ子も多かったという。

　裏を返せば、今回の成績は北海道勢が不在でつかんだもの。チームには小柄な子も多いが、それが逆にスピードという武器になっているようで、中１の大竹広記くん（シチズン高田馬場アトムズ）は「カナダの選手に体でやられちゃうこともあったけど、（素早さなら）負けない、みたいな感じでプレーをしました」と話した。

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中