阪神、マートンら外国人選手の活躍で１勝１敗のタイに

　阪神が菅野の立ち上がりを捉え、連続本塁打で主導権を握った。１回にゴメスが２ランを放ち、マートンもソロで続いて３点を先行。４回に失策で加点した。メッセンジャーが粘り強く７イニングを２失点でまとめ、細かい継投で逃げ切った。

　巨人は菅野が精彩を欠き、４回までで降板した。打線は１１安打を放ったが、再三の得点機で決定打が出なかった。

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　そろって逆王手−。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）＝３試合制＝は１１日、セ、パ両リーグともに第２戦が行われた。セはレギュラーシーズン３位の阪神がマウロ・ゴメス内野手（３１）、マット・マートン外野手（３４）の連弾にランディ・メッセンジャー投手（３４）の好投と外国人パワーで２位巨人を４−２で下し、パは２位の日本ハムが４−２で３位ロッテに逆転勝ちし、ともに対戦成績を１勝１敗とした。セ、パともに１２日の最終第３戦でファイナルステージ進出を懸けて戦い、２位の巨人と日本ハムは引き分けでも進出が決まる。パの第３戦の先発は日本ハムが吉川、ロッテが涌井と発表された。

　勝たなければ敗退が決まる阪神を、投打で救ったのが外国人トリオだった。打では難敵菅野を相手に早々と主導権を奪った。１回にゴメス、マートンの２者連続本塁打で３得点。前日にサヨナラ負けを喫した嫌な流れを、いきなり吹き飛ばした。和田監督は「１点じゃなく３点取れたのが非常に大きかった」と喜んだ。

　第１戦はレギュラーシーズンから大きく変えた打順で臨んだが、この日は本来の形に戻し、吉と出た。１回、１番鳥谷が四球を選んで出塁し、上本がバントで進める。２死後、打席には４番ゴメス。１ストライクからスライダーを完璧に捉えると、打球は軽々と左中間フェンスを越えた。

　続くマートンは初球の直球を強振。左越えに運び、大きな追加点をもたらした。２人は「積極的にいこうと思った」と声をそろえた。好投手を相手に後手に回らない攻めの姿勢が功を奏した。

　昨季それぞれ打点王と首位打者に輝いた２人も今季は苦しんだ。ゴメスは来日後初の５番への降格を経験。本塁打も２６本から１７本へと減り、甲子園でドローンを飛ばす騒動も起こした。マートンは先発を外れる屈辱も味わい、ＣＳ直前には右足親指炎症で練習を休み心配させたが、崖っぷちでチームを救った。

　投げてはメッセンジャーが７イニングを９安打の２失点に抑えて、ＣＳで２年連続の勝利を挙げた。１回裏に立岡の三塁打から１点を返され、７回にはアンダーソンにソロ。ピンチを招きながらも、カーブを有効に使ってリードを守った。

　「ヒットは打たれたけれども、クリーンヒットは少なかったし、どの球種も調子はよかった。サインに首を振ることも数回しかなかったし、藤井さんのリードは、本当にグレートジョブ。言うまでもなく最高のバッテリーだと思う」と、相棒の捕手藤井に感謝した。

　第３戦で勝負が決する。今季最後の伝統の一戦へ、ゴメスは「一番大事なのは勝つこと。全力で頑張りたい」と力を込めた。