東京・秋葉原で開かれたファンイベントに出席したオカダ

　１２日の新日本プロレス東京・両国国技館大会でＡＪスタイルズ（３７）との初防衛戦に臨むＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２７）が１０日、「レベルの違い」の証明を誓った。

　前王者のＡＪとは過去シングル戦で２勝２敗と全くの五分。「簡単に勝てる相手ではないから楽しみですね。簡単に（来年１月４日の）東京ドームに行くよりは、このくらいの相手とやってから行くほうがいいですし」と腕をぶした。

　ＡＪとのＩＷＧＰ戦は昨年５月から数えて早くも５回目（３ＷＡＹ戦１試合を含む）となる。だが王者は「（サッカー）Ｗ杯に毎回ブラジルが出て来るのと同じ」と挑戦者の実力を高く評価しており、やりがいを感じている。「今は毎月のようにＩＷＧＰ戦をやるわけではないですし、ＩＷＧＰのすごさというか、やっぱりＩＷＧＰが頂点なんだっていうのを見せたいっすね」とプライドをのぞかせた。常に進化を続ける両者の攻防で他の王座戦との「差」を見せつけるつもりだという。

　現在の新日プロはＩＷＧＰ、インターコンチネンタル、ＮＥＶＥＲ無差別級の３王座がビッグマッチのメーンを分け合っている状態だが、オカダは「同じもんだと思っていないですから」とキッパリ。年内最後の防衛戦でベルトの価値をさらに高め、来年の１・４東京ドーム大会へ突き進む。