マルタイ棒ラーメン、アジアの胃袋つかむ　社長も感激

　棒ラーメンで知られるマルタイ（福岡市）が海を渡り、中国や台湾、香港に活路を見いだしている。国内では即席めん市場の競争が厳しいが、日本食が人気のアジアへの輸出で売り上げを伸ばしている。

　「世界で一番きれいに並べられ、うれしくてたまらなかった」

　６月上旬、台北にある仏系スーパー、カルフールの店頭の棒ラーメンを見て、マルタイの原田浩社長は感激した。赤、青、黒、黄色……。九州各地のご当地ラーメンを集めた、カラフルなパッケージの棒ラーメン「九州を食す」のシリーズが、陳列棚の上から下まで、全面を埋め尽くして並んでいたのだ。

　九州の多様なラーメンをアピールしようと、熊本は黒マー油、宮崎は鶏、大分はゆずを使うなど、各地の特色を生かして開発したラーメンのシリーズ。もとは棒ラーメンの知名度が低い関東を狙ってつくった商品だった。ところが、狙いと違って、海外で人気に火がついた。

　きっかけは２年半ほど前。日本からの輸入品を扱う香港のスーパー「７５９阿信屋」がこのシリーズをチェーン各店で売り始め、一躍ヒット商品になった。