阪神、抑えの呉昇桓不在響き競り負ける

　守護神の不在が、やはり響いた。延長１０回裏。阪神は安藤、高宮の救援陣が計４四球。情けない押し出しサヨナラ負けで、瀬戸際に追い込まれた。

　「めいっぱい全力を尽くした結果なんで…」

　今季限りで退任する和田監督は、誰も責めなかった。今季２勝１１敗の敵地で手は打った。捕手を鶴岡から梅野に代え、０勝３敗と天敵のマイコラスに対し、打順も組み替えた。「シーズンずっとやられてきた。同じようにしていたら、同じようにやられる」。７回、梅野の中前適時打と代打・西岡の中犠飛で追い付き。そのまま延長にもつれ込んだ。

　そして１０回裏。和田監督がマウンドへ向かったのは、高宮が阿部を三ゴロに打ち取った直後だった。長野を迎えたところで、高宮に指示を与えた。長野を避け、亀井と次の代打で勝負−。しかし、思惑は崩れた。

　「最後はフルカウントなので、腕を振って全力で勝負にいった。腹をくくっていったら、真っすぐが外れた」

　代打の高橋にサヨナラの押し出し四球を与えた高宮は唇をかむ。呉昇桓は右内転筋の違和感のため、ベンチを外れている。レギュラーシーズン終盤同様、２年連続のセーブ王を欠いては、接戦になるほどきつくなる。

　得点力はリーグワースト。「よく追いついたが、勝ち越したかった」と悔やむ指揮官。８回には勝ち越すチャンスもあったが、今季を象徴するような敗戦を喫し、連勝するしかなくなった。　（吉川学）