ロッテが先勝

　ポストシーズン男が難敵攻略だ。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）が開幕し、パはリーグ３位のロッテが２位日本ハムに９−３で快勝。過去２度の日本シリーズＭＶＰに輝く今江敏晃内野手（３２）が、日本ハム・大谷から逆転の３点二塁打を放った。セはリーグ２位の巨人が３位の阪神に延長１０回、３−２でサヨナラ勝ち。１１日の第２戦で、巨人が勝つか引き分ければ４年連続での、ロッテは勝てば２年ぶりのファイナルステージ進出が決まる。

　ポストシーズン男が躍動した。ロッテは１点を追う２回１死満塁。今江のバットが火を吹いた。大谷が投じた１５９キロの真っすぐを狙い打ち。左中間を鋭く破る走者一掃の二塁打で試合をひっくり返した。

　「今年一番の感触でした」。そう語る今江には、レギュラーシーズンでチームに貢献できなかった自責の念があった。７月１４日のオリックス戦（京セラ）で死球を受け、左手首骨折で戦列離脱。９月１０日のオリックス戦（ＱＶＣマリン）で２カ月ぶりに１軍復帰したが、打撃不振に苦しんだ。「僕は結構思い悩むタイプ」という３２歳は「夜眠れないんですよ」とまでこぼしていた。

　そこから尻上がりに調子を上げ、ＣＳへ。「レギュラーシーズンとは別物。気持ちを切り替えて今日のゲームに入った。チャンスで打てて良かった。最初の打席で１本出て良かった」。チームは今季、大谷に２試合連続で零封されるなど１勝２敗。今江自身も３打席無安打だったが、分の悪さなど関係なかった。

　パ２位から日本一になった２００５年、さらに同３位からＣＳを経て、セ界王者の中日を破った１０年、今江はいずれもシリーズＭＶＰになった。今年は１５年…。５年周期のゴールデンイヤーで躍動するお祭り男。歓喜再現に期待が膨らむような、大谷攻略だ。

　値千金の一撃は不穏な気配を吹き飛ばした。３回に福浦、クルーズ、鈴木も大谷の真っすぐをとらえた３連続二塁打で２点を奪取し、大谷をマウンドから引きずり降ろした。その後も勢いは止まらず１１安打で９得点の快勝だ。伊東監督は「よくあそこで打ってくれた。打つべき人が打った」と賛辞を惜しまない。パ３位からの進撃が、力強く始まった。　（小林良二）