日ハム・大谷は２年連続第１戦先発

　決戦に臨むのは２年連続だ。先発を託された日本ハムの大谷は、強気の投球を宣言した。

　「最初から最後までしっかり攻め続けたい」。昨年のＣＳでもファーストステージ初戦に先発し、史上最年少白星を挙げた。「そんなに緊張するタイプではないので。プレッシャーを感じる必要はない」とサラリと言ってのけた。今年は最多勝、最優秀防御率、最高勝率の３冠を達成。昨年から大きく成長した右腕は、シーズン同様の投球を見せつけるつもりだ。

　１球目から全力投球で臨む。主将の宮西には「初回から飛ばします」と宣言。今季終盤、チームはロッテに４連敗を喫してレギュラーシーズンを終えた。だが、大谷は「シーズンとＣＳは別。気にする必要はない」ときっぱり。今季の大谷は２勝１敗ながら２４イニングで３失点、防御率１・１３とロッテとの相性はいい。自らの右腕で負の流れを止め、福岡行きに王手をかける。

　練習中は中田と笑顔で会話を交わすなど終始リラックスムード。ブルペンでは３０球の投げ込みを終え、調整も完了した。「自分のボールを投げることに集中したい」。最終目標の日本一へ、本拠地のファンの前で弾みをつける。　（水足丈夫）