［ラグビー］リーチ「１２日米国戦が一番大事」　帰国するとしても３勝だ！！

　【ウォリック（英国）大友信彦】世界に強いジャパンを、もう一度見せてやれ！　ラグビー日本代表は１１日（日本時間１２日未明）、ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会１次リーグ最終戦を米国と戦う。現在２勝１敗の日本の８強初進出は１０日のスコットランド−サモアの結果次第で消滅する可能性もあるが、日本代表のリーチ・マイケル主将（２７）＝東芝＝は「他の結果は関係なく、これが一番大事な試合。必ず勝つ」と、大会１次リーグ全カードのラストゲームでの必勝を誓った。

　「スコットランドの結果は関係ない。できれば結果も知りたくないくらいです」。リーチは語気を強めた。日本代表の１次リーグ最終戦が行われる前日、日本と２位通過を争うスコットランドはサモアと対戦する。サモアが勝つか、スコットランドが３トライ以下での引き分けならば日本に自力２位通過が復活するが、スコットランドが勝てばその時点で、日本の１次リーグ敗退が決まってしまう。

　だが、リーチはその結果を気にしないという。

　「自分たちでコントロールできないことは無視。自分たちでできることをやる。今週は一番大事な試合です。ここで負けたら、この２勝はたまたまだったと思われる。これで帰ることになったとしても、３勝して帰るのと２勝で帰るのとじゃ全然違う」

　米国にはパシフィックネーションズ杯で敗れているが「今のアメリカはそのときよりもずっと強い。ナメたらやられる。勢いをつけてタテに来るチームだから、それを止めるだけです」

　米国戦は１次リーグ４０試合の最後を飾る試合として行われる。

　「それはうれしい。特別な試合になるし、世界に日本の良さを見せるチャンスです」

　闘将が笑みを浮かべた。順位のことなど知らない。ジャパンの全てを出しきって、Ｗ杯で最も印象に残ったチームとして、世界ラグビーファンの胸に刻みこんでやる！