東京電力は、福島第１原発事故の際に原子炉格納容器の圧力を下げるベント（排気）で使用した排気筒について、本格的な点検作業に着手した。事故から４年半が経過して鉄骨部分が劣化し始めているが、根元付近の放射線量は非常に高く、調査が困難だった。東電は「倒壊の可能性はない」としているが、解体や補強など今後の対策を決めるため調べることにした。年内にも調査結果を公表する。

　排気筒は高さ約１２０メートルで、運転時は１、２号機で共用していた。根元付近の放射線量は、事故時のベントの影響で非常に高く、東電が２０１１年夏にガンマカメラで測定した際には毎時１０シーベルト超を記録。１３年に、車両の先端に線量計を付けて調べたところ、推定値で同２５シーベルトを測定した。いずれも、被ばくすればほぼ全員が死亡するほどの高いレベルだ。

　調査では、カメラの目視点検のほか、根元の線量測定も再び実施し、線量の変化を調べる。排気筒の高さ６６メートル地点では、支柱の鋼材の接合部で破断や変形が計８カ所確認されており、その経年変化も点検する。

　東電は、支柱の鋼材をコンピューター解析した結果を基に「東日本大震災と同じ程度の地震（震度６強）でも倒れない」と分析。当面は、使用済み核燃料プールからの燃料回収などの廃炉作業を優先する方針だが、「点検結果によっては、補強工事や解体作業が必要になるかもしれない」としている。【斎藤有香】