１４日に噴火し、噴火警戒レベルが２（火口周辺規制）から３（入山規制）に引き上げられた阿蘇山（熊本県）について、気象庁は同日、今後は活動が収束へ向かう可能性が高いとの見方を示した。一方、今回と同規模の噴火が起きる可能性はあるとして、「警戒は続けてほしい」と呼び掛けた。

　気象庁によると、噴火の直前に火山性地震の増加や、顕著な地殻変動などの前兆現象は観測されなかった。噴石の飛散や、約６０キロ離れた福岡県筑後市内など広い範囲での降灰が確認された。火砕流については今後詳しく調べる。また今回の噴火は、マグマが地下水に接して水蒸気と一緒に噴き出す「マグマ水蒸気噴火」の可能性が高いという。

　阿蘇山の中岳第１火口は、火山活動が高まると火口湖「湯だまり」の温度が上昇して干上がり、火口底が露出した後に噴火を繰り返し、沈静化するという活動サイクルが見られる。今回の活動では、昨年７月以降、湯だまりが消失し、同８月に噴火警戒レベルを「２」に引き上げた。

　同１１月に小規模なマグマ噴火が起き、今年６月以降は火山活動が鈍化していた一方、今月も小規模噴火を繰り返していた。気象庁が地下のマグマ供給量を試算した結果、今回よりも大きな噴火の発生は考えにくく、小泉岳司・火山対策官は「今回の噴火は活動サイクルの終盤のものとみられ、今後は徐々に活動が収まる可能性が高い」と説明している。【久野華代】