カラパイア

　近年では日本でもほとんどの家や施設が洋式トイレとなってしまったが、実は和式トイレこそが、腸の機能に基づいた正しい姿勢であり、自然に用を足すことができるとドイツ人の研究者は指摘している。

　座った姿勢で使う洋式トイレだと、便が排出されるまで腸繊維に圧力をかけることになり、便秘にもなりやすいという。

　ドイツ人の腸学者エンダーズ博士によれば、西洋トイレで用を足すのは効率が悪いのだそうだ。これは腸の閉鎖機構は、座っている時や立っている時に「ハッチが完全に開く」ようにはできていないからだ。それは言わば、捻れたホースのようなものらしい。排便に相応しい姿勢とはしゃがんだ姿勢だ。そう、つまり和式スタイルである。これならはるかに自然で、お尻に圧力を掛けずに済む。



　世界にはしゃがんで排便する人が12億人いると言われている。こうした人たちを研究したところ、憩室症（大腸などに風船状の袋ができる症状）がほとんどなく、便秘も少ないことが判明した。

　一方、西洋式では便が排出されるまで腸繊維に圧力をかけることになる。





　肛門付近には括約筋がある。これは意識的に開くことができる筋肉だが、実はその内側にも無意識のうちに動く筋肉がある。この内肛門括約筋は、内側と外側の括約筋の間にある一室にサンプルを送り込む。

　ここにはセンサー細胞があり、おならやうんちを安全にできるかどうか判断する。「ここは家だから大丈夫だ。やめろ、ここは職場だ」といった具合だ。

　安全でない場合、センサーがそれを元に戻す。だが、恥ずかしがり屋でなかなかトイレに行けなかったりと、内肛門括約筋が繰り返し無視されていると、不貞腐れて寝てしまう。これは便秘の原因の一つだ。

　西洋式トイレではご法度とされている、便座の上に足を乗せてしゃがみ込むという方法だが、これなら腸に負担をかけずに排便することが可能だ。跳ね返りという危険性をはらんでいるが、自分のものだしもし心配ならばやってみるのも手だろう。



腸はただの排便器官にあらず。腸の気持ちを考えよう

　エンダーズ博士によれば、腸はただ排便するだけの器官ではないという。そこには細菌が大量に潜んでおり、免疫系の3分の2を担っているのだ。実際、腸内細菌の総量は2kgにも達する。彼らは病原菌と戦い、血液型の発達に関与し、食べ物を消化し、エネルギーを抽出し、ホルモンを作る。

　それだけではない。人間の気分にも影響する。この腸と脳の関係は、医学でも比較的新しい分野だ。だが、腸内細菌と健康や病気との関係はますます注目浴びている。例えば、腸内細菌のバランスが取れていれば健康が保たれるが、これが崩れると炎症性大腸炎や肥満などの慢性疾患につながることが判明している。

　また、動物の研究からは精神疾患や気分とも関連があるという証拠が集まっている。ちなみに、これまで役立たずと思われていた盲腸だが、実はその全体が免疫組織でできおり、有用な腸内細菌のレーダーとして機能しているらしい。



　エンダーズ博士がこの分野に興味を持ったきっかけは、パーティである男性に出会ったことだという。その男性の口臭はこれまで嗅いだ中でも最悪の臭いで、博士曰く「うんちの臭い」だったそうだ。翌日、男性は自殺した。そして、彼女は「腸の病気が心理状態に影響することがあるのだろうか？」と疑問に思った。

　聡明な彼女は、うつ病には複数の要因があり、常に腸に関連しているとは限らないと指摘する。だがなんらかの関連性があることも否定できない。この分野は今後さらなる研究を必要としている。何しろ腸内細菌が脳に与える影響はほんの2年前に始まったばかりなのだ。

唾液には麻薬成分が？

　余談だが、エンダーズ博士によれば、唾液の中にはモルヒネよりも強力な鎮痛剤オピオルフィンが含まれているそうだ。もちろんごく少量であるし、私たちは常にこれに酔っているわけではない。だが、食事をするとこれが放出される。博士はおいしい食事を食べると幸せな気分になれるのはこれが一つの要因なのではないかと睨んでいる。

via:iflscience・theguardian・Translated hiroching

　ということで御法度とされている洋式トイレにしゃがんでスタイルだが、便秘に悩んでいる人はやってみるのも手かもしれない。ただし跳ね返りという危険性を考慮しつつ、きちんと靴を脱いで汚さずにトイレを使うのであればの話だが。




▼あわせて読みたい
腸は第2の脳。腸に関する10の豆知識


すべては寿司の為？日本人のみに海藻を消化する腸内細菌が存在することが判明（フランス研究）


人間には血液型のように腸にも3種類の「腸型」がある（ドイツ研究）


腸内常在菌が宿主の思考や行動に影響を与えている可能性（協同乳業研究所）


ヨーグルトを食べると社交的になれる？腸内細菌が人格形成に大きく関わっている可能性（アイルランド研究）