虎ヒヤ汗ＣＳ　３位から日本一だ

　阪神にビッグチャンスが訪れた。広島が中日に敗れ、他力ながらＣＳ進出が確定後、和田豊監督（５３）は、広報を通じてコメントした。

　「本来は自力でＣＳ進出を決めたかったですが、選手たちとタイガースファンの皆さんが最後の最後まで諦めなかった結果が、ＣＳ進出につながったのだと思います」

　まれにみる大混戦となったセ・リーグ。阪神も一時、首位を走ったが、９月に大失速。終盤での勝負弱さを露呈し、優勝争いから脱落した。自身も１年契約で臨んだ今季、Ｖ逸が決まり、９月３０日には退任することが発表された。それでも「リーグ優勝は逃したけど、それ以外のすべてのチャンスがある」と、３位からの日本一に気持ちを切り替えた。

　１０日から巨人と東京ドームでファーストステージ。今季の対戦では９勝１６敗と負け越し。特に敵地は２勝１１敗と分が悪いが、いいイメージもある。２位から進んだ昨年のＣＳファイナルステージで巨人を４勝０敗で下し、日本シリーズに出場した舞台でもある。あの興奮を再現すればいい。

　この日はＣＳに向けて甲子園で全体練習。和田監督は来るべき日に備え、必死に汗を流す選手たちを見守った。スタンバイはＯＫ。「挑戦者として試合をできる喜びをかみしめながら、東京ドームでタイガースファンの皆さまと共に戦いたい」と力強く誓った。